Un plan nuevo e integral en China está diseñado para abordar una de las mayores preguntas que enfrentan los autos eléctricos: ¿Qué sucede con las baterías cuando se agotan? Las agencias gubernamentales están implementando una ola de estándares nacionales para crear una poderosa industria del reciclaje. Los primeros programas piloto muestran que este nuevo sistema puede ser increíblemente eficaz y promete recuperar casi todos los materiales valiosos de las baterías viejas de los vehículos eléctricos.
Según los informes, las empresas que participaron en la etapa piloto lograron una tasa de recuperación del 99,6% de metales críticos como níquel, cobalto y manganeso. Además de eso, también capturaron el 96,5% del litio. Estos materiales son las partes más caras e importantes de la batería de un vehículo eléctrico. Ser capaz de recuperarlas y reutilizarlas a un ritmo tan alto desafía la idea de que las baterías de los vehículos eléctricos son un viaje de ida al vertedero.
China está elaborando un estricto reglamento nacional para todo el proceso de reciclaje. La Administración General de Supervisión del Mercado aprobó recientemente cinco nuevas normas, con lo que el número total de reglas asciende a 22. Estas instrucciones detalladas cubren todo, desde cómo gestionar una batería retirada hasta los métodos específicos para desmontarla de forma segura. Las empresas ya están utilizando estándares como la "Especificación de reciclaje y desmantelamiento de baterías de vehículos", creando un proceso uniforme en toda la industria.
Para garantizar que este plan funcione, el gobierno está creando un nuevo comité técnico nacional. Este grupo reúne a todos, incluidos expertos de cada etapa de la vida útil de la batería. Esto significa que las personas que suministran las materias primas, las empresas que fabrican las baterías y las empresas de reciclaje que las desmantelan están trabajando juntas.
También forman parte del comité procesadores químicos y expertos en reutilización de materiales. Este grupo se encargará de las necesidades de reciclaje de baterías para automóviles eléctricos y también establecerá estándares para las baterías utilizadas en barcos y para el almacenamiento de energía a gran escala.
China también está impulsando estas ideas en el escenario mundial. El país se está sumando activamente a las conversaciones internacionales para establecer estándares mundiales para el reciclaje de baterías. Los expertos chinos están ayudando a redactar nuevas reglas globales para cosas como evaluar el rendimiento de las baterías de "segunda vida". Una propuesta liderada por China, denominada "Directrices generales para descargas profundas en el reciclaje y utilización de baterías", ha sido aprobada como nuevo proyecto de la IEC.
Una parte importante de este nuevo impulso es la seguridad. El gobierno chino está imponiendo normas de seguridad obligatorias para todas las baterías de litio. Una norma, la "Especificaciones técnicas de seguridad para baterías de iones de litio en bicicletas eléctricas", viene acompañada de una nueva y estricta prohibición. Ahora es ilegal utilizar baterías retiradas de coches eléctricos en aplicaciones como bicicletas eléctricas.
Este enfoque altamente organizado y basado en estándares genera valor económico al recuperar materiales costosos. Tiene beneficios sociales al crear una nueva industria de alta tecnología. También proporciona enormes beneficios ecológicos al reducir la necesidad de más minería. Para todas las personas que afirman que los coches eléctricos son tan sucios como la extracción de petróleo, este nuevo sistema es un hecho inconveniente. Puede que no quieran hablar de reciclaje, pero con las tasas de recuperación acercándose al 100%, será imposible ignorarlo.
