XPeng, nog een vrij jong autobedrijf uit China, tekende een grote deal om zijn nieuwste slimme rijtechnologie te delen met Volkswagen Group. Dit is de eerste keer dat een traditionele autofabrikant van het hoogste niveau AI-software van een Chinese startup heeft gekocht om deze op wereldschaal te gebruiken.
De technologie die centraal staat in deze deal heet VLA 2.0. De Vision-Language-Action is een AI-systeem van de tweede generatie dat EV’s helpt de wereld te ‘zien’ en ‘begrijpen’ zoals een mens dat doet. Er zijn geen digitale kaarten nodig om te werken. In plaats daarvan kan het op eigen kracht door krappe straten en zelfs schoolcampussen navigeren. Het past zich zelfs aan verschillende rijgewoonten in verschillende landen aan. CEO van XPeng, He Xiaopeng, zegt dat de software bijna lijkt op een zelfrijdende auto van niveau 4, wat betekent dat de auto de meeste rijtaken zonder hulp kan uitvoeren.
XPeng heeft grote plannen voor de komende jaren. Het bedrijf wil tegen 2030 1 miljoen elektrische auto’s op overzeese markten verkopen, waarbij tegen die tijd ruim 70% van de winst van buiten China moet komen. Vorig jaar verkocht XPeng 429.445 voertuigen – meer dan het dubbele van wat het jaar daarvoor werd verkocht. In 2025 werden er slechts 45.008 daarvan buiten China verkocht, maar het bedrijf verwacht dat dat aantal in 2026 nog eens zal verdubbelen.
Om deze groei te ondersteunen opent XPengis honderden nieuwe winkels. Tegen het einde van dit jaar wil het wereldwijd 680 verkooplocaties hebben. Het bedrijf richt het grootste deel van zijn energie op vijf specifieke landen: Duitsland, Noorwegen, Frankrijk, Thailand en Israël. Het neemt dit jaar ook 8.000 nieuwe werknemers aan om alle nieuwe projecten bij te houden.
Een van die projecten is de XPeng P7+ sedan (volledige recensie hier). Deze auto wordt al in Oostenrijk gebouwd en zal binnenkort in 25 verschillende Europese landen verkocht worden. Uiteindelijk wil XPeng zijn elektrische voertuigen in meer dan 60 landen verkopen. Begin 2026 is het bedrijf van plan drie nieuwe modellen te lanceren die gebruik maken van technologie met een groter bereik. Een van die EV’s is de nieuwe XPeng X9 PowerX, die onlangs werd bekeken.
Maar elektrische auto's zijn niet genoeg voor XPeng en Mr. He heeft een visie voor het jaar 2026 die klinkt als een sciencefictionfilm. Hij wil in hetzelfde jaar beginnen met de massaproductie van humanoïde robots, vliegende auto's en robotaxis. De nieuwe robot, genaamd ‘Iron’, zal naar verwachting eind 2026 in massaproductie gaan. Ondertussen wordt de landvliegdekschip al getest op een pilotproductielijn.
Robotaxis is een ander groot onderdeel van het plan. XPeng start dit jaar kleine tests met deze taxi's en verwacht dat het bedrijf tussen 2027 en 2028 zeer snel zal groeien. Het doel is om een auto zo slim te maken dat een passagier simpelweg kan zeggen: "Breng me naar de dichtstbijzijnde koffieshop", en de auto zal het beste pad vinden en tegelijkertijd verkeerslichten en smalle wegen vermijden.
Sommige mensen vinden het idee van een vliegende auto of een robotchauffeur misschien een beetje vreemd, maar Volkswagen ziet duidelijk de waarde ervan. Door gebruik te maken van de AI van Xpeng kan Volkswagen zijn eigen elektrische voertuigen slimmer en competitiever maken. Voor XPeng bewijst het hebben van een grote partner als Volkswagen dat zijn technologie tot de beste ter wereld behoort. Nu het ‘DeepSeek-moment’ voor autonoom rijden begint, wedden deze twee bedrijven erop dat AI het belangrijkste onderdeel zal zijn van elke auto die je in de toekomst koopt.
