De Toyota Corolla is al tientallen jaren de definitie van eenvoudig, betrouwbaar vervoer. Het is de best verkochte auto in de wereldgeschiedenis, een titel die hij niet verdiende door een opvallend ontwerp of zinderende snelheid, maar door zijn praktische bruikbaarheid.
Toyota heeft een nieuwe conceptauto laten zien die die reputatie voor altijd zou kunnen veranderen. Op de Japan Mobility Show onthulde het bedrijf een futuristische, hoekige machine die het de Toyota Corolla Concept noemt, en het is een enorme verandering voor het beroemdste naamplaatje van het bedrijf.
Het grootste nieuws is niet de wilde nieuwe look, maar wat er onder de huid zit. Dit concept is gebouwd op een nieuwe architectuur die meerdere stroombronnen kan ondersteunen. Toyota zegt dat toekomstige Corolla's op basis van dit ontwerp verkocht kunnen worden als auto's die alleen op benzine rijden, als hybride of, belangrijker nog, als volledig op batterijen werkende elektrische auto's.
Dit is een enorme ontwikkeling van een autofabrikant die zich beroemd heeft gemaakt op het gebied van elektrische auto’s. Terwijl andere bedrijven haastten om volledig elektrische series te bouwen, promootte Toyota koppig zijn ‘multi-pathway’-aanpak, waarbij de nadruk lag op hybrides en zelfs waterstof.
Het nieuwe concept bewijst dat Toyota eindelijk serieus aan de slag gaat met het introduceren van zijn grootste verkoper in het elektrische tijdperk. Visuele aanwijzingen op de conceptcar, zoals een duidelijk zichtbare oplaadpoort achter het linkervoorwiel en illustraties van het batterijniveau op de binnenschermen, bevestigen dat een elektrische Toyota Corolla niet langer slechts een gok is. Voor de miljoenen kopers die de naam Corolla vertrouwen, zou dit het voertuig kunnen zijn dat hen uiteindelijk overtuigt om over te stappen op een elektrische auto.
Maar Toyota laat zijn oude strategie niet varen. CEO Koji Sato legde uit dat de Corolla ‘een auto voor iedereen’ moet blijven. Hij merkte op dat verschillende landen een verschillende ‘energierealiteit’ hebben. Kortom: Toyota wil deze nieuwe Corolla overal verkopen. Op plaatsen met sterke laadnetwerken kan het de EV verkopen. In gebieden die nog steeds afhankelijk zijn van benzine, kan het hybride- en gasversies verkopen.
Als de aandrijflijn flexibel is, betekent het ontwerp een complete breuk met het verleden. Dit concept lijkt in niets op een Corolla die je ooit hebt gezien. Hij is strak en hoekig, met een tweekleurige zwarte en zilveren lak waardoor hij meer op zijn elektrische broertje, de Toyota bZ, lijkt. Dunne, horizontale LED-lampjes strekken zich uit over de voorkant, waardoor het een modern gezicht krijgt.
Het interieur is nog futuristischer. Het kleine driespaaks stuur wordt geflankeerd door een rij schermen, terwijl de keuzehendel is vervangen door een verhoogd touchpad dat lijkt op de auto zelf, waardoor er meer open ruimte tussen de stoelen ontstaat. Het staat ver af van de eenvoudige, met knoppen gevulde dashboards waar Corollas bekend om staan.
Ondanks het pronken met het flitsende ontwerp, hield Toyota zich stil bij de belangrijke cijfers. Het bedrijf gaf geen details over de aandrijflijnen. We kennen de prijs, het batterijformaat of de potentiële actieradius van de volledig elektrische versie niet. Dit laat de grootste vragen onbeantwoord. Om een echte ‘Corolla voor iedereen’ te zijn, moet de EV-versie betaalbaar zijn.
Wanneer deze nieuwe generatie elektrische auto’s van Toyota ooit arriveert, zal deze een meedogenloze strijd tegemoet gaan. De betaalbare EV-markt wordt steeds drukker. Kia heeft zijn stijlvolle EV3- en EV4-concepten, en Hyundai heeft aanverwante modellen op komst. Volkswagen en Renault in Europa rollen elk jaar goedkopere EV's uit. En Chinese merken, zoals XPeng, verkopen al indrukwekkende, goedkope modellen die gemakkelijk kunnen concurreren met een elektrische Corolla.
