La Toyota Corolla est la définition d’un moyen de transport basique et fiable depuis des décennies. Il s’agit de la voiture la plus vendue de l’histoire du monde, un titre qu’elle a obtenu non pas grâce à son design tape-à-l’œil ou à sa vitesse fulgurante, mais grâce à son côté pratique.
Toyota a présenté un nouveau concept-car qui pourrait changer cette réputation pour toujours. Au Japan Mobility Show, la société a dévoilé une machine futuriste et angulaire qu'elle appelle Toyota Corolla Concept, et il s'agit d'un changement massif pour la plaque signalétique la plus célèbre de la société.
La plus grande nouveauté n’est pas le nouveau look sauvage, mais ce qu’il y a sous la peau. Ce concept repose sur une nouvelle architecture pouvant prendre en charge plusieurs sources d’alimentation. Toyota affirme que les futures Corolla basées sur cette conception pourraient être vendues comme des voitures à essence uniquement, des hybrides ou, plus important encore, comme des voitures électriques entièrement alimentées par batterie.
Il s’agit d’un développement énorme de la part d’un constructeur automobile qui a traîné les pieds sur les véhicules électriques. Alors que d'autres entreprises se précipitaient pour construire des gammes entièrement électriques, Toyota a obstinément promu son approche « multi-voies », en se concentrant sur les hybrides et même l'hydrogène.
Le nouveau concept prouve que Toyota prend enfin au sérieux l’idée de faire entrer son plus gros vendeur dans l’ère électrique. Des indices visuels sur le concept-car, comme un port de recharge bien visible derrière le volant avant gauche et des illustrations du niveau de batterie sur ses écrans intérieurs, confirment qu'une Toyota Corolla électrique n'est plus qu'une supposition. Pour les millions d’acheteurs qui font confiance au nom Corolla, ce véhicule pourrait enfin les convaincre de passer à un véhicule électrique.
Mais Toyota n’abandonne pas son ancienne stratégie. Le PDG Koji Sato a expliqué que la Corolla doit rester « une voiture pour tout le monde ». Il a souligné que différents pays ont des « réalités énergétiques » différentes. Bref, Toyota souhaite vendre cette nouvelle Corolla partout. Dans les endroits dotés de réseaux de recharge puissants, il peut vendre le VE. Dans les zones encore dépendantes de l’essence, elle peut vendre des versions hybrides et essence.
Si le groupe motopropulseur est flexible, le design est en rupture totale avec le passé. Ce concept ne ressemble en rien à aucune Corolla que vous ayez jamais vue. Il est élégant et anguleux, avec une peinture bicolore noir et argent qui le fait ressembler davantage à son frère électrique, le Toyota bZ. De fines lumières LED horizontales s’étendent sur la façade, lui donnant un visage moderne.
L'intérieur est encore plus futuriste. Le petit volant à trois branches est flanqué d'une rangée d'écrans, tandis que le sélecteur de vitesses a été remplacé par un pavé tactile surélevé qui ressemble à la voiture elle-même, créant un espace plus ouvert entre les sièges. On est loin des tableaux de bord simples et remplis de boutons pour lesquels les Corolla sont connues.
Malgré son design flashy, Toyota est resté silencieux sur les chiffres importants. La société n’a fourni aucun détail sur les groupes motopropulseurs. Nous ne connaissons ni le prix, ni la taille de la batterie, ni l’autonomie potentielle de la version tout électrique. Cela laisse les plus grandes questions sans réponse. Pour être une véritable « Corolla pour tous », la version EV doit être abordable.
Chaque fois que cette nouvelle génération de voitures électriques de Toyota arrivera, elle sera confrontée à un combat brutal. Le marché des véhicules électriques abordables est de plus en plus encombré. Kia propose ses concepts élégants EV3 et EV4, et Hyundai a des modèles associés en route. Volkswagen et Renault en Europe lancent chaque année des véhicules électriques moins chers. Et les marques chinoises, comme XPeng, vendent déjà des modèles impressionnants et bon marché qui pourraient facilement rivaliser avec une Corolla électrique.
