Toyota Corolla har varit definitionen av grundläggande, pålitlig transport i årtionden. Det är den mest sålda bilen i världshistorien, en titel den förtjänat inte genom flashig design eller blixtrande hastighet, utan genom praktiska egenskaper.
Toyota har visat upp en ny konceptbil som kan förändra det ryktet för alltid. På Japan Mobility Show avslöjade företaget en futuristisk, kantig maskin som den kallar Toyota Corolla Concept, och det är ett massivt skifte för företagets mest kända namnskylt.
Den största nyheten är inte det vilda nya utseendet, utan det som finns under huden. Detta koncept bygger på en ny arkitektur som kan stödja flera strömkällor. Toyota säger att framtida Corollas baserade på denna design skulle kunna säljas som enbart bensinbilar, hybrider eller, viktigast av allt, som helt batteridrivna elbilar.
Detta är en enorm utveckling från en biltillverkare som har släpat sina fötter på elbilar. Medan andra företag tävlade om att bygga helt elektriska uppställningar, främjade Toyota envist sin "multi-pathway"-strategi, med fokus på hybrider och till och med vätgas.
Det nya konceptet bevisar att Toyota äntligen börjar på allvar med att ta sin storsäljare in i den elektriska tidsåldern. Visuella signaler på konceptbilen, som en väl synlig laddningsport bakom det främre vänstra hjulet och illustrationer av batterinivån på dess inre skärmar, bekräftar att en elektrisk Toyota Corolla inte längre bara är en gissning. För de miljontals köpare som litar på Corolla-namnet kan detta vara fordonet som slutligen övertygar dem att byta till en elbil.
Men Toyota överger inte sin gamla strategi. VD Koji Sato förklarade att Corolla måste förbli "en bil för alla." Han noterade att olika länder har olika "energiverkligheter". Kort sagt, Toyota vill sälja denna nya Corolla överallt. På platser med starka laddningsnätverk kan den sälja elbilen. I områden som fortfarande är beroende av bensin kan den sälja hybrid- och gasversioner.
Om drivlinan är flexibel är designen ett fullständigt avbrott från det förflutna. Det här konceptet liknar inte någon Corolla du någonsin sett. Den är elegant och kantig, med en tvåfärgad svart och silverlackering som gör att den ser mer ut som sitt elektriska syskon, Toyota bZ. Tunna, horisontella LED-lampor sträcker sig över fronten, vilket ger den ett modernt ansikte.
Interiören är ännu mer futuristisk. Den lilla treekrade ratten flankeras av en rad skärmar, medan växelväljaren har ersatts av en förhöjd pekplatta som påminner om själva bilen, vilket skapar mer öppet utrymme mellan sätena. Det är långt ifrån de enkla, knappfyllda instrumentpanelerna Corollas är kända för.
Trots att Toyota visade upp den flashiga designen höll Toyota tyst på de viktiga siffrorna. Företaget erbjöd noll detaljer om drivlinorna. Vi känner inte till priset, batteristorleken eller potentiella räckvidden för den helelektriska versionen. Detta lämnar de största frågorna obesvarade. För att vara en riktig "Corolla för alla" måste EV-versionen vara överkomlig.
Närhelst denna nya generation elbilar från Toyota kommer kommer den att möta en brutal kamp. Den prisvärda elbilsmarknaden börjar bli trång. Kia har sina snygga EV3- och EV4-koncept, och Hyundai har relaterade modeller på väg.Volkswagen och Renault i Europa rullar ut billigare elbilar varje år. Och kinesiska märken, som XPeng, säljer redan imponerande lågprismodeller som lätt kan konkurrera med en elektrisk Corolla.
