Een eigenaar van een Tesla Model X heeft een voorgestelde class action-rechtszaak aangespannen bij de federale rechtbank van San Francisco tegen Tesla en Elon Musk. Hij beschuldigt het bedrijf van bedrieglijke en misleidende marketingtactieken en regelrechte frauduleuze acties via de Autopilot en het FSD-systeem.
In de indiening beweert de eiser dat hij in 2018 de vergoeding van $ 5.000 voor het Enhanced Autopilot-pakket heeft betaald, terwijl dit werd verkocht als de voorloper van Full Self-Driving. De rechtszaak beschuldigt Tesla ervan de technologie sinds 2016 voortdurend aan te prijzen als ‘om de hoek’, terwijl ze wist dat de technologie niet werkte of in sommige gevallen niet bestond. De eiser beschuldigt Tesla ervan de voertuigen willens en wetens onveilig te maken.
De rechtszaak gaat verder met de bewering dat Tesla dit alleen deed om opwinding over het bedrijf en zijn voertuigen te genereren en zo investeringen aan te trekken. Het wijst erop dat Tesla het publiek blijkbaar heeft misleid over de mogelijkheden van de Autopilot om de verkoop van auto's op te drijven om faillissementen in een eerder stadium te voorkomen.
In het 84 pagina’s tellende dossier betoogt de heer Matsko dat Tesla nog “iets moet produceren dat ook maar enigszins in de buurt komt van een volledig zelfrijdende auto.” Hij blijft zeggen dat FSD, nu een optie van $ 15.000, nog steeds niet klaar is en niet aan klanten mag worden verkocht.
Vervolgens wijst hij op de beweringen van Elon Musk dat autonome reizen over het hele land in 2018 mogelijk zouden zijn en nooit werkelijkheid zullen worden, evenals de bewering uit 2019 over ongeveer 1 miljoen autonome robotaxis op de wegen in 2020. Elon Musk gaf uiteindelijk het idee van een reis over het hele land op en gaf toe dat er een gespecialiseerde route voor nodig is. Wat de robotaxis betreft: die zullen blijkbaar ergens in 2025 komen.
De aanklager ondersteunt zijn bewering over de frauduleuze acties van Tesla door gebruik te maken van de Full Self-Driving-video van het bedrijf uit 2016 waarin deze functie wordt gepromoot. Dat filmpje kennen we allemaal, we keken allemaal met verbazing naar de Model X die door een stad reed, zijn chauffeur afzette en vervolgens zichzelf parkeerde. We wilden allemaal die auto daar en toen.
De waarheid was nogal duister, zo bleek even later. Volgens ingenieurs die betrokken waren bij de opnames van dit fragment, gebruikte de auto een speciaal vooraf in kaart gebrachte en in high-definition 3D in kaart gebrachte route. Niets van deze technologie is tot op de dag van vandaag beschikbaar op de auto's van Tesla.
De rechtszaak gaat verder met het beweren dat de FSD en Autopilot niet alleen fraude zijn, maar ook daadwerkelijk gevaarlijk zijn, en citeert het Model X-ongeluk uit 2018 waarbij de bestuurder om het leven kwam nadat de auto tegen een betonnen barrière botste. Een ander ongeval dat in de rechtszaak wordt aangehaald, is dat waarbij Tesla tegen een stilstaande brandweerwagen botst. Dat ongeval resulteerde in een federaal onderzoek dat in de daaropvolgende jaren werd uitgebreid naar elf soortgelijke ongevallen.
De eiser is op zoek naar een collectieve actie met een punitieve en herstellende schadevergoeding die niet in de rechtszaak is gespecificeerd. Hij wil dat Tesla gedwongen wordt te stoppen met de misleidende marketingtactieken en te stoppen met het gebruik van betalende klanten als ongetrainde testingenieurs.
Tesla heeft niet geslapen en deze rechtszaak is geen verrassing. Het bedrijf is al een tijdje bezig met de voorbereidingen om een van de sterkste juridische teams in de sector samen te brengen. Of er nu iets uit deze rechtszaak komt of niet, feit is dat veel mensen de Autopilot of FSD nog steeds beschouwen als een daadwerkelijk autonoom systeem, terwijl Tesla expliciet zegt dat dit niet zo is. Ondanks de verwarrende (misschien misleidende) naam vereist de FSD de volledige en constante aandacht van de bestuurder - en dat is altijd zo geweest.
NHTSA heeft 38 crashonderzoeken geopend waarbij Tesla en ADAS betrokken waren, waarbij sinds 2016 negentien doden zijn gevallen bij die crashes. Er zullen serieuze vragen worden gesteld en de antwoorden zullen niet mooi zijn. Dit is het moment van ‘let op: warme drank’ op papieren koffiebekertjes voor Tesla en het zal meer moeten doen dan alleen waarschuwingen in kleine letters zetten.
De beschuldigingen dat Tesla zou weten dat de automatische piloot niet echt werkt, de capaciteiten ervan zou vervalsen en de levens van mensen in gevaar zou brengen, zijn behoorlijk ernstig, als ze maar bewezen kunnen worden. Is Elon Musk op de zaken vooruitgelopen? Absoluut ja, vele malen. Maar in plaats van elk woord van hem te geloven, moeten we wat meer gezond verstand en veel meer voorzichtigheid aan de dag leggen.
