Tesla kondigde eindelijk de komst aan van zijn Full Self-Driving-software, bekend als FSD Supervised, in China. De Amerikaanse autofabrikant bevestigde de uitbreiding op het sociale mediaplatform X en merkte op dat de software ook beschikbaar is op andere mondiale markten: Zuid-Korea, Australië, Canada, Nederland en de Verenigde Staten.
De officiële bevestiging volgt op het staatsbezoek aan China van de Amerikaanse president Donald Trump. Tesla-topman Elon Musk reisde naar het land als onderdeel van een officiële delegatie van Amerikaanse bedrijfsleiders. Kort na de reis somde de fabrikant van elektrische voertuigen dringende vacatures op in China voor testingenieurs voor automatische piloten en datalabelers met een directe focus op softwarevalidatie voor autonome voertuigen, wat een onmiddellijke voorbereiding op de release van het systeem suggereerde.
Binnenlandse technologiegiganten en lokale autofabrikanten zorgen voor hevige concurrentie om buitenlandse elektrische auto's in de regio. Chinese merken als XPeng, Xiaomi en Huawei hebben al geavanceerde rijhulpsystemen in hun voertuigen ingebouwd. Functies zoals het automatisch wisselen van rijstrook en het oproepen van voertuigen zijn wat lokale kopers verwachten van elke nieuwe auto, elektrisch of niet.
De software-uitrol is een belangrijk onderdeel van de bedrijfsstrategie voor de lange termijn van het bedrijf. Het premium chauffeursassistentieprogramma creëert een stroom aan terugkerende inkomsten uit softwareabonnementen voor de fabrikant. Wereldwijd stapte Tesla in februari 2026 af van permanente softwareaankopen en concentreerde zich puur op maandelijkse abonnementen. Het lokale Chinese portaal van het merk geeft echter nog steeds de traditionele eenmalige aankoopprijs van 64.000 yuan ($9.420) weer, en het bedrijf blijft Enhanced Autopilot verkopen tegen de helft van de kosten van het volledige systeem.
De lancering van FSD op de Chinese markt heeft een tijdje geduurd dankzij een lang en ingewikkeld regelgevingsproces. Tesla moest een lokale gegevensopslagfaciliteit opzetten in Shanghai en vervolgens samenwerken met het Chinese technologiebedrijf Baidu voor navigatiekaartgegevens om aan de lokale nalevingswetten te voldoen. De eerste tests begonnen in 2023 en werden gevolgd door een klein proefprogramma met tien voertuigen in de Nanhui New City in Shanghai in juni 2024. Na het missen van meerdere streefdata en ondanks tegenstrijdige verklaringen van lokale staatsmedia over goedkeuringen eerder dit jaar, zette de fabrikant door en slaagde erin de vrijgave veilig te stellen.
Er zijn nog steeds technische vragen rondom de gelokaliseerde versie van het autonome rijsysteem. Lokale regelgeving verbiedt ten strengste dat autogegevens de Chinese grenzen verlaten. Tegelijkertijd weerhouden de Amerikaanse exportbeperkingen voor halfgeleiders Tesla ervan om enorme dataverwerkingscentra in China te bouwen. Eerder trainden ingenieurs de software met behulp van openbaar beschikbare online video's van lokale wegen en verkeersborden. De industrie houdt nauwlettend in de gaten hoe het bedrijf de vereisten voor gegevensisolatie in evenwicht brengt met zijn computerbehoeften.
Een verkoopvertraging onderstreept de urgentie van de FSD-lancering. Uit registratiegegevens van lokale detailhandel blijkt dat Tesla's verkopen op jaarbasis daalden in twaalf van de zestien maanden tussen januari 2025 en april 2026. In 2025 leverde het merk 625.698 elektrische auto's aan lokale kopers - een daling van 4,78% vergeleken met het jaar ervoor. De neerwaartse trend versnelde tijdens de eerste vier maanden van dit jaar, waarbij de lokale verkoop met 15,05% daalde tot 138.754 eenheden. De verkoop in april daalde tot 25.956 voertuigen – opnieuw een steile daling van 53,74% vergeleken met de voorgaande maand.
De binnenlandse retailvraag verzwakte, maar internationale verzendingen vanuit de assemblagefabriek in Shanghai bleven een belangrijk lichtpuntje voor het bedrijf. De fabriek exporteerde in april 53.522 elektrische voertuigen en behaalde daarmee het op een na hoogste maandelijkse exportvolume ooit. Tussen januari en april van dit jaar bedroeg het totale exportvolume 154.122 voertuigen. Dat is een stijging van 127,07% in het exportvolume vergeleken met exact dezelfde periode vorig jaar, wat de vertragende vraag op de Chinese retailmarkt helpt compenseren.
