Vervoer zonder bestuurder verandert heel snel van een experiment naar de echte wereld. Chipmaker NVIDIA heeft een grote uitbreiding aangekondigd van zijn DRIVE Hyperion robotaxi-platform. Het technologiebedrijf bundelt de krachten met voertuigfabrikanten, softwareontwikkelaars en taxidiensten. Samen willen deze bedrijven autonome elektrische auto’s van niveau 4 op wereldschaal bouwen en inzetten.
Autonomie van niveau 4 betekent dat deze elektrische auto’s volledig zelfstandig kunnen rijden, zonder menselijke hulp. Voorlopig kunnen ze dit alleen binnen specifieke gebieden en onder bepaalde weersomstandigheden doen. Om dit te laten werken, levert NVIDIA de hardware- en softwarebasis. Het systeem combineert de DRIVE AGX-boordcomputer met een veiligheidsgecertificeerd besturingssysteem genaamd Halos OS. Een complexe opstelling van camera's, radar en sensoren zorgt ervoor dat het voertuig het verkeer kan zien en navigeren.
In Azië breidt de beroemde elektronicafabrikant Foxconnis zijn samenwerking met NVIDIA uit om volledig geautomatiseerde elektrische voertuigen te ontwerpen en te produceren. Het project gaat van start in Taiwan, met name in de zuidelijke stad Kaohsiung. Lokale overheidsfunctionarissen zijn al bezig met het upgraden van de stadsinfrastructuur om grote vloten van slimme elektrische auto’s te ondersteunen. Foxconn is van plan in 2028 een officiële robotaxidienst te lanceren. De voertuigen zonder bestuurder zullen eerst passagiers van luchthavens naar stadscentra vervoeren voordat ze naar routes langs de hogesnelheidslijnen van Taiwan gaan.
Ook Zuidoost-Azië zal deze hightech elektrische robotaxis op de openbare weg tegenkomen. De Vietnamese autofabrikant VinFastis werkt samen met een softwarebedrijf Autobrains. VinFast zal de daadwerkelijke fysieke voertuigen bouwen, en Autobrains levert de kunstmatige intelligentiesoftware. De leidinggevenden van VinFast beweren dat geavanceerde mobiliteit niet alleen aan rijke kopers mag toebehoren. Ze willen betaalbare elektrische voertuigen maken die veilig kunnen omgaan met de chaotische, drukke verkeersomstandigheden die gebruikelijk zijn in Zuidoost-Aziatische steden.
Europa is het volgende doelwit voor deze zelfrijdende expansie. Ride-hailing gigant Uberis werkt samen met Autobrains om een gloednieuw robotaxi-programma te lanceren in München. Deze geautomatiseerde elektrische auto’s zullen later dit jaar op de Duitse wegen verschijnen. Uber zal de autonome wagenparken rechtstreeks in zijn bestaande passagiersapplicatie integreren, waardoor gewone passagiers een zelfrijdende auto kunnen aanroepen, net als een normale Uber. Het bedrijf zal later dit jaar het specifieke merk elektrische auto’s bekendmaken dat het voor München koopt.
Voor het exploiteren van een robotaxidienst in Europa is geavanceerde computersoftware vereist. Autobrains legt uit dat traditionele zelfrijdende systemen vaak falen omdat ze voor elke situatie één enkel, strikt model proberen te volgen. Hun nieuwe ‘Agentic AI’-software kan denken, redeneren en zich aanpassen wanneer er onderweg onverwachte dingen gebeuren. Door deze slimme software te combineren met NVIDIA-hardware en het enorme passagiersnetwerk van Uber, geloven de bedrijven dat ze veilig zelfrijdende wagenparken in verschillende landen kunnen runnen.
Het Midden-Oosten investeert ook zwaar in geautomatiseerde elektrische auto’s. Mobiliteitsbedrijf HUMAIN brengt het NVIDIA DRIVE Hyperion-platform naar Saoedi-Arabië. Lokale transportexperts zijn van mening dat autonome elektrische voertuigen het belangrijkste technologieplatform van de komende tien jaar zullen worden. Saoedi-Arabië bouwt vanaf het begin nieuwe slimme steden, waardoor het een ideale proeftuin is voor auto’s die de fysieke wereld verbinden met digitale intelligentie.
Het ontwikkelen van elektrische robotauto’s is een enorme financiële en technische uitdaging. Reguliere EV’s richten zich op het batterijbereik en de oplaadsnelheid, maar robotaxis heeft een ongelooflijke computerverwerkingskracht nodig om veilig te blijven. NVIDIA biedt een gemeenschappelijke basis, zodat verschillende automerken hun eigen zelfrijdende systemen niet helemaal opnieuw hoeven uit te vinden. Deze gedeelde technologie zou autonome elektrische auto’s eindelijk van een zeldzame luxe kunnen veranderen in dagelijks openbaar vervoer.
