Om volledig te begrijpen wat er bij Volkswagen gebeurde, moeten we het bedrijf wat nader bekijken, aangezien het anders is dan veel andere autofabrikanten. VW is in de eerste plaats een familiebedrijf, dat is het al vanaf dag één en elke bedrijfsleider is altijd lid geweest van de uitgebreide Volkswagen-familie. Herbert Diess was de allereerste buitenstaander die na Dieselgate van BMW werd gehaald om het imago van het bedrijf te helpen opruimen.
Afgezien van de familie, die een enorme invloed heeft op de besluitvorming, heeft de Nedersaksen een stemrecht van 20% in het bedrijf en traditioneel zijn de stemmen van de staat de stemmen van de arbeiders. Porsche, dat de families Piech en Porsche vertegenwoordigt, heeft 53% van de stemmen, ondanks dat het slechts 31% van het aandelenkapitaal bezit. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is Porsche eigendom van Volkswagen, wat zorgt voor een zeer rommelige bedrijfsstructuur. Ten slotte gaat 17% van de stemmen naar de Qatar Investment Authority, waarbij de herinneringsstemmen verdeeld zijn over institutionele aandeelhouders.
Laten we, nu dat uit de weg is, eens kijken wat de aanleiding was voor het vertrek van Herbert Diess. Om het bot te zeggen: hij maakte niet veel vrienden. Hij kreeg de zware taak om het bedrijf van Dieselgate naar de nieuwe, elektrische toekomst te verplaatsen. Het betekende dat er een aantal impopulaire beslissingen moesten worden genomen. Diess voerde aan dat VW aan het verliezen was van concurrenten als Tesla en een slanker schip moest runnen, wat betekende dat duizenden banen moesten worden geschrapt. Er was een rustige strijd gaande tussen Diess en de arbeidersvakbonden.
In december 2021 heeft het bedrijf enkele wijzigingen aangebracht in het management, waardoor een aantal verantwoordelijkheden bij Diess zijn weggenomen. Hij kreeg specifiek de taak om zich te concentreren op CARIAD – de speciale softwaretak van VW. In de afgelopen zeven maanden hebben er veel veranderingen plaatsgevonden bij de software-eenheid, maar de vooruitgang ging niet snel genoeg voor de groep en uiteindelijk werd Herbert Diess ontslagen omdat hij er niet in was geslaagd de softwaresituatie te veranderen.
De vertragingen en problemen bij de softwaredivisie hebben voor aanzienlijke vertragingen binnen de hele VW-groep gezorgd. Onlangs werd de aanstaande Porsche Macan EV met een jaar uitgesteld, Audi was van plan een nieuwe lijn Project Artemis EV's uit te brengen - dit zal nu pas in 2027 gebeuren. Het is zelfs nog erger voor Bentley, die mogelijk niet in staat zal zijn om vóór 2030 volledig elektrisch te gaan werken. De impact van softwarevertragingen heeft de VW-groep enorm getroffen en hoewel het erop lijkt dat Diess een onmogelijke taak heeft gekregen, moest hij vertrekken omdat het zijn verantwoordelijkheid was.
VW is een echte Goliath onder de mondiale autofabrikanten en het kost tijd voordat het bedrijf verandert. De gebruikelijke tactiek is geld naar de problemen gooien, maar in dit geval was dat duidelijk niet voldoende. VW lijkt software eerder als een bijzaak te hebben benaderd dan als een onderliggende basis. Je kunt geen dak plaatsen op een huis dat geen fundering heeft.
Uiteindelijk heeft Diess misschien een taak gekregen die hij niet kon volbrengen, alleen maar om ervoor te zorgen dat hij vervangen zou worden door iemand die minder revolutionair was en iemand die mee kon spelen met de arbeidersvakbonden.
Oliver Blume, de CEO van Porsche, neemt het roer over bij VW en zal proberen het bedrijf uit de problemen te loodsen. Blume is een insider, hij wordt beschouwd als een mensenmens en heeft een heel andere managementstijl dan de vertrekkende CEO. Voor wat het waard is: de directie van VW Group is blij met de nieuwe benoeming.
Elon Musk postte op Twitter, in zijn kenmerkende korte stijl, dat “software de sleutel tot de toekomst is”. Blume zal het proberen, maar misschien moet hij nog meer impopulaire tactieken toepassen om succes te behalen. Waarnemers vragen zich af of het bedrijf net zo toegewijd zal blijven aan de ontwikkeling van elektrische voertuigen als het nu is, of dat de nieuwe CEO zich zal afwenden van batterijen en zich zal richten op de synthetische brandstoffen waar Porsche voor pleit.
Er staan veranderingen op stapel, en het zal intrigerend zijn om te zien hoe VW hiermee omgaat. De autofabrikant stond op het punt om de komende jaren de grootste EV-producent ter wereld te worden. Hoe zal zij omgaan met de huidige situatie?
