Para comprender completamente lo que sucedió en Volkswagen, debemos observar un poco más de cerca a la empresa, ya que no se parece a muchos otros fabricantes de automóviles. En primer lugar, VW es una empresa familiar, lo ha sido desde el primer día y todos los directivos de la empresa siempre han sido miembros de la gran familia Volkswagen. Herbert Diess fue el primer outsider contratado de BMW después del Dieselgate para ayudar a limpiar la imagen de la empresa.
Aparte de la familia, que tiene un gran peso en la toma de decisiones, el estado de Baja Sajonia tiene un 20% de votos en la empresa y tradicionalmente los votos del estado son votos de los trabajadores. Porsche, que representa a las familias Piech y Porsche, tiene el 53% de los votos a pesar de tener sólo el 31% del capital social. Para complicar aún más las cosas, Porsche es propiedad de Volkswagen, lo que crea una estructura corporativa muy desordenada. Finalmente, el 17% de los votos va a la Autoridad de Inversiones de Qatar y los votos de recordatorio se reparten entre los accionistas institucionales.
Dejando eso de lado, veamos qué desencadenó la partida de Herbert Diess. Para decirlo sin rodeos, no hizo muchos amigos. Se le asignó la ardua tarea de alejar a la empresa del Dieselgate y llevarla al nuevo futuro eléctrico. Significó tomar algunas decisiones impopulares: Diess argumentó que VW estaba perdiendo frente a competidores como Tesla y necesitaba administrar un barco más eficiente, lo que significaba eliminar miles de puestos de trabajo. Hubo una batalla silenciosa entre Diess y los sindicatos de trabajadores.
En diciembre de 2021, la empresa realizó algunos cambios en la dirección y como resultado se le quitaron algunas responsabilidades a Diess. Se le encomendó específicamente centrarse en CARIAD, la rama de software dedicada de VW. En los últimos 7 meses hubo muchos cambios en la unidad de software, pero el progreso no fue lo suficientemente rápido para el grupo y, finalmente, Herbert Diess fue despedido por no poder cambiar la situación del software.
Los retrasos y problemas en la división de software han provocado retrasos sustanciales en todo el Grupo VW. Más recientemente, el próximo Porsche Macan EV se retrasó un año, Audi planeaba lanzar una nueva línea de vehículos eléctricos Project Artemis; esto no sucederá hasta 2027. Es aún peor para Bentley, que tal vez no pueda volverse totalmente eléctrico antes de 2030. El impacto de los retrasos en el software ha perjudicado enormemente al Grupo VW y, aunque parece que a Diess se le asignó una tarea imposible, tuvo que hacerlo porque era su responsabilidad.
VW es un verdadero Goliat entre los fabricantes de automóviles globales y se necesita tiempo para que la empresa cambie. Su táctica habitual es arrojar dinero a sus problemas, pero en este caso claramente no fue suficiente. VW parece haber abordado el software como una idea de último momento y no como una base subyacente. No se puede poner techo a una casa que no tiene cimientos.
En última instancia, es posible que a Diess se le haya encomendado una tarea que no pudo completar sólo para asegurarse de que sería reemplazado por alguien menos revolucionario y alguien que pudiera cooperar con los sindicatos de trabajadores.
Oliver Blume, el director general de Porsche, toma el mando de VW e intentará alejar a la empresa de los problemas. Blume es un insider, se le considera una persona de confianza y tiene un estilo de gestión completamente diferente al del CEO saliente. Por si sirve de algo, la junta directiva del Grupo VW está contenta con el nuevo nombramiento.
Elon Musk publicó en Twitter, en su característico estilo breve, que “el software es la clave del futuro”. Blume lo intentará, pero es posible que tenga que adoptar tácticas impopulares adicionales para lograr el éxito. Los observadores se preguntan si la empresa seguirá tan dedicada al desarrollo de vehículos eléctricos como lo está hoy, o si el director ejecutivo entrante se alejará de las baterías y se centrará en los combustibles sintéticos defendidos por Porsche.
Los cambios están en el horizonte y será intrigante ver cómo VW los maneja. El fabricante de automóviles estaba preparado para convertirse en el mayor productor de vehículos eléctricos del mundo en los próximos años. ¿Cómo manejará la situación actual?
