Pour bien comprendre ce qui s’est passé chez Volkswagen, nous devons examiner l’entreprise d’un peu plus près, car elle est différente de nombreux autres constructeurs automobiles. VW est avant tout une entreprise familiale, et ce depuis le premier jour, et chaque dirigeant de l'entreprise a toujours été membre de la famille Volkswagen élargie. Herbert Diess a été le tout premier étranger amené par BMW après le Dieselgate à contribuer à redorer l'image de l'entreprise.
Outre la famille, qui a un poids considérable dans la prise de décision, le Land de Basse-Saxe dispose de 20 % des voix dans l’entreprise et, traditionnellement, les voix de l’État sont celles des travailleurs. Porsche, qui représente les familles Piech et Porsche, détient 53 % des voix alors qu'elle ne détient que 31 % du capital. Pour rendre les choses encore plus compliquées, Porsche appartient à Volkswagen, ce qui crée une structure d'entreprise très désordonnée. Enfin, 17% des voix reviennent à Qatar Investment Authority, avec pour rappel des voix réparties entre actionnaires institutionnels.
Cela étant dit, voyons ce qui a déclenché le départ d’Herbert Diess. Pour parler franchement, il ne s’est pas fait beaucoup d’amis. Il s’est vu confier la tâche difficile de faire évoluer l’entreprise du Dieselgate vers un nouvel avenir électrique. Cela signifiait prendre des décisions impopulaires - Diess a fait valoir que VW perdait face à des concurrents tels que Tesla et devait exploiter un navire plus léger, ce qui impliquait la suppression de milliers d'emplois. Une bataille discrète se déroulait entre Diess et les syndicats ouvriers.
En décembre 2021, l'entreprise a apporté quelques changements à la direction et certaines responsabilités ont donc été retirées à Diess. Il a été chargé spécifiquement de se concentrer sur CARIAD, la branche logicielle dédiée de VW. Au cours des 7 derniers mois, de nombreux changements ont eu lieu au sein de l'unité logicielle, mais les progrès n'ont pas été assez rapides pour le groupe et finalement, Herbert Diess a été licencié pour n'avoir pas réussi à redresser la situation logicielle.
Les retards et les problèmes au niveau de la division logiciels ont entraîné des retards importants dans l'ensemble du groupe VW. Plus récemment, le prochain Porsche Macan EV a été retardé d’un an, Audi prévoyait de lancer une nouvelle gamme de véhicules électriques Project Artemis – cela n’arrivera pas avant 2027 maintenant. C'est encore pire pour Bentley qui ne pourra peut-être pas passer au tout électrique avant 2030. L'impact des retards logiciels a énormément nui au groupe VW et même s'il semble que Diess se soit vu confier une tâche impossible, il a dû y aller car c'était sa responsabilité.
VW est un véritable Goliath parmi les constructeurs automobiles mondiaux et il faut du temps pour que l'entreprise change. Sa tactique habituelle consiste à dépenser de l’argent pour résoudre ses problèmes, mais dans ce cas-ci, cela n’a clairement pas suffi. VW semble avoir abordé le logiciel après coup plutôt que comme une base sous-jacente. On ne peut pas mettre un toit sur une maison qui n’a pas de fondations.
En fin de compte, Diess s’est peut-être vu confier une tâche qu’il ne pouvait pas accomplir, simplement pour s’assurer qu’il serait remplacé par quelqu’un de moins révolutionnaire et quelqu’un qui pourrait jouer au jeu avec les syndicats de travailleurs.
Oliver Blume, le PDG de Porsche, prend la tête de VW et tentera de sortir l'entreprise des ennuis. Blume est un initié, il est considéré comme une personne humaine et a un style de gestion complètement différent de celui du PDG sortant. Pour ce que ça vaut, le directoire du groupe VW est satisfait de cette nouvelle nomination.
Elon Musk a posté sur Twitter, dans son style bref caractéristique, que « le logiciel est la clé de l'avenir ». Blume tentera sa chance, mais il devra peut-être adopter des tactiques impopulaires supplémentaires pour réussir. Les observateurs se demandent si l’entreprise restera aussi dédiée au développement des véhicules électriques qu’elle l’est aujourd’hui, ou si le nouveau directeur général abandonnera les batteries pour se tourner vers les carburants synthétiques défendus par Porsche.
Des changements se profilent à l’horizon et il sera intrigant de voir comment VW les gérera. Le constructeur automobile était sur le point de devenir le plus grand producteur mondial de véhicules électriques dans les années à venir. Comment va-t-elle gérer la situation actuelle ?
