För att till fullo förstå vad som hände på Volkswagen måste vi titta lite närmare på företaget eftersom det skiljer sig från många andra biltillverkare. VW är först och främst ett familjeföretag, det har det varit sedan dag ett och varje företagstjänsteman har alltid varit medlem i den utökade Volkswagen-familjen. Herbert Diess var den allra första outsidern som hämtades från BMW efter Dieselgate för att hjälpa till att rensa upp företagets image.
Förutom familjen som har en enorm dragningskraft i beslutsfattandet, har Niedersachsen 20 % röst i företaget och traditionellt är statens röster arbetarröster. Porsche, som representerar familjerna Piech och Porsche, har 53 % av rösterna trots att de bara har 31 % av eget kapital. För att göra saken ännu mer komplicerad ägs Porsche av Volkswagen, vilket ger en mycket rörig företagsstruktur. Slutligen går 17 % av rösterna till Qatar Investment Authority med påminnande röster spridda mellan institutionella aktieägare.
Med det ur vägen, låt oss se vad som utlöste Herbert Diess avgång. För att uttrycka saken rakt ut, fick han inte många vänner. Han fick ett tufft jobb med att flytta företaget bort från Dieselgate och in i den nya, elektriska framtiden. Det innebar att man fattade en del impopulära beslut – Diess hävdade att VW förlorade mot konkurrenter som Tesla och behövde köra ett smalare fartyg, vilket innebar att tusentals arbetstillfällen skulle minskas. Det pågick en tyst strid mellan Diess och arbetstagarnas fackföreningar.
I december 2021 gjorde bolaget vissa förändringar i ledningen och som ett resultat togs en del ansvar från Diess. Han fick specifikt i uppdrag att fokusera på CARIAD - VW:s dedikerade mjukvaruarm. Under de senaste 7 månaderna har det skett en hel del förändringar i mjukvaruenheten, men framstegen var inte tillräckligt snabba för gruppen och till slut släpptes Herbert Diess för att han inte lyckades vända mjukvarusituationen.
Förseningarna och problemen inom mjukvaruavdelningen har orsakat betydande förseningar i hela VW-koncernen. Senast den kommande Porsche Macan EV försenades med ett år, Audi planerade att släppa en ny serie med Project Artemis EV - det kommer inte att hända förrän 2027 nu. Det är ännu värre för Bentley som kanske inte kan bli helt elektriskt före 2030. Effekten av mjukvaruförseningar har skadat VW-koncernen enormt och även om det verkar som att Diess fick en omöjlig uppgift var han tvungen att gå eftersom det var hans ansvar.
VW är en sann Goliat bland de globala biltillverkarna och det tar tid för företaget att förändras. Dess vanliga taktik är att kasta pengar på sina problem, men i det här fallet räckte det helt klart inte. VW verkar ha närmat sig mjukvara som en eftertanke snarare än som en underliggande grund. Du kan inte lägga ett tak på ett hus som inte har grund.
I slutändan kan Diess ha fått en uppgift som han inte kunde slutföra bara för att säkerställa att han skulle ersättas med någon mindre revolutionär och någon som kunde spela boll med fackföreningar.
Oliver Blume, VD för Porsche tar över rodret på VW och kommer att försöka styra företaget bort från problem. Blume är en insider, han anses vara människors person och har en helt annan ledarstil än den avgående vd:ns. För vad det är värt är VW Groups ledning nöjd med den nya utnämningen.
Elon Musk skrev på Twitter, i sin karakteristiska korta stil, att "mjukvara är nyckeln till framtiden". Blume kommer att ge det ett försök, men han kanske måste använda ytterligare impopulära taktiker för att nå framgång. Observatörer undrar om företaget kommer att förbli lika dedikerat till utveckling av elfordon som det är idag, eller om den tillträdande vd kommer att svänga bort från batterier mot de syntetiska bränslen som Porsche kämpar för.
Förändringar är på väg, och det ska bli spännande att se hur VW navigerar i dem. Biltillverkaren var redo att bli världens största elbilstillverkare under de kommande åren. Hur kommer den att hantera den nuvarande situationen?
