Volkswagen gaat door met zijn inzet met hoge inzet op Rivian en injecteert een tweede miljard euro in de Amerikaanse fabrikant van elektrische voertuigen. De betaling kwam tot stand nadat Rivian cruciale financiële doelstellingen had bereikt, en het zal de alliantie verdiepen die de op geld beluste Rivian zo hard nodig heeft en waarvan Volkswagen hoopt dat het eindelijk zijn aanhoudende softwareproblemen zal oplossen.
Deze laatste kapitaalinjectie is een belangrijk onderdeel van een overeenkomst van € 4,95 miljard die vorig jaar werd gesloten. De deal is zo gestructureerd dat Volkswagen uiteindelijk de grootste aandeelhouder van Rivian wordt en Amazon verdringt, zolang de EV-startup een reeks overeengekomen mijlpalen blijft bereiken. Voorlopig zal het belang van Volkswagen, dat 8,6 procent bedroeg na de initiële investering van een miljard dollar, groeien, hoewel het precieze nieuwe cijfer niet is bekendgemaakt.
Het partnerschap concentreert zich op een joint venture, genaamd Rivian Volkswagen Technologies, die € 1,96 miljard van de totale investering zal ontvangen. De missie van het bedrijf is het mede ontwikkelen van het elektronische brein en de software die de volgende generatie elektrische auto’s van beide bedrijven zullen aandrijven. Het is geen geheim in de autowereld dat Volkswagen moeite heeft gehad om in eigen huis geavanceerde voertuigsoftware te ontwikkelen, wat heeft geleid tot kostbare vertragingen en storingen in zijn eigen EV-assortiment.
Officieel is de samenwerking tweerichtingsverkeer, maar veel waarnemers uit de sector zien Volkswagen als de belangrijkste begunstigde. Het eerste tastbare resultaat van deze technologieoverdracht zal naar verwachting de VW ID.1 zijn, een kleine elektrische auto die gepland staat voor zijn debuut in 2027. Het bedrijf wil dit voertuig verkopen voor een vanafprijs van ongeveer € 20.000, waarbij de productie in september 2027 in Portugal zal beginnen.
Het gestage druppelen van Duits geld is een reddingslijn voor Rivian. Het in Californië gevestigde bedrijf staat bekend om zijn robuuste R1Tpickup en R1SSUV, maar heeft nog geen jaarlijkse winst gemaakt. Rivian boekte een brutowinst in het vierde kwartaal van 2024 en het eerste kwartaal van 2025 – de mijlpaal die nodig is om de laatste miljardenbetaling van Volkswagen te ontgrendelen – maar het algehele financiële plaatje blijft uitdagend. Voor 2025 verwacht Rivian een aangepast EBITDA-verlies tussen € 1,45 miljard en € 1,62 miljard.
Het bedrijf kondigde onlangs een daling aan in het aantal leveringen in het tweede kwartaal, met 10.661 verkochte voertuigen aan klanten, een daling van 23% ten opzichte van dezelfde periode in 2024. Rivian schreef de vertraging toe aan de herinrichting van de fabriek in Normal, Illinois, voor de komende 2026-modellen. Het bedrijf wordt ook geconfronteerd met een afnemende vraag naar de R1-serie, die, ondanks de innovatieve kenmerken, misschien te duur is voor de massamarkt. Als gevolg van de impact van tarieven op onderdelen en materialen heeft het bedrijf zijn leveringsverwachting voor het jaar nu verlaagd naar tussen de 40.000 en 46.000 voertuigen.
De toekomstige groei voor Rivian hangt nu sterk af van het succes van zijn nieuwe modellen, de R2-crossover van $ 45.000 en de nog kleinere R3. De R2 gaat in 2026 in productie en is de eerste echte auto voor de massamarkt van het bedrijf. Verwacht wordt dat het kapitaal van VW een financiële startbaan zal bieden die lang genoeg is om de R2 en R3 in productie te krijgen en, hopelijk, het bedrijf naar duurzame winstgevendheid te leiden.
De volgende betalingen van Volkswagen, waaronder nog eens 1 miljard euro in 2026, zijn gekoppeld aan het bereiken van technologische, en niet alleen financiële, mijlpalen, waarbij een laatste afbetaling van 427 miljoen euro afhankelijk is van de succesvolle productielancering van het eerste VW-model dat op de technologie van Rivian draait.
