Volkswagen poursuit son pari à gros enjeux sur Rivian, en injectant un deuxième milliard d'euros dans le constructeur américain de véhicules électriques. Le paiement a été effectué après que Rivian ait atteint des objectifs financiers critiques, et il approfondira l'alliance dont Rivian a désespérément besoin et dont Volkswagen espère qu'elle résoudra enfin ses problèmes logiciels persistants.
Cette dernière injection de capitaux est un élément clé d’un accord de 4,95 milliards d’euros conclu l’année dernière. L’accord est structuré pour faire à terme de Volkswagen le plus grand actionnaire de Rivian, remplaçant Amazon, tant que la startup EV continue d’atteindre une série d’étapes convenues. Pour l'instant, la participation de Volkswagen, qui était de 8,6 pour cent après l'investissement initial d'un milliard de dollars, va augmenter, même si le nouveau chiffre précis n'a pas été divulgué.
Le partenariat s'articule autour d'une coentreprise, baptisée Rivian Volkswagen Technologies, qui recevra 1,96 milliard d'euros de l'investissement total. Sa mission est de co-développer les cerveaux électroniques et les logiciels qui propulseront la prochaine génération de voitures électriques des deux sociétés. Ce n'est un secret pour personne dans le monde automobile que Volkswagen a eu du mal à développer en interne des logiciels de pointe pour ses véhicules, ce qui a entraîné des retards et des problèmes coûteux dans sa propre gamme de véhicules électriques.
La collaboration est officiellement à double sens, mais de nombreux observateurs du secteur considèrent Volkswagen comme le principal bénéficiaire. Le premier résultat tangible de ce transfert technologique devrait être la VW ID.1, une petite voiture électrique prévue pour 2027. L'entreprise souhaite vendre ce véhicule à un prix de départ d'environ 20 000 €, avec une production qui débutera au Portugal en septembre 2027.
L’afflux constant d’argent allemand est une bouée de sauvetage pour Rivian. La société basée en Californie est célèbre pour ses pick-up robustes R1T et R1SSUV, mais elle n'a pas encore réalisé de bénéfice annuel. Rivian a enregistré un bénéfice brut au quatrième trimestre 2024 et au premier trimestre 2025 – l'étape requise pour débloquer le dernier paiement d'un milliard de dollars de Volkswagen – mais sa situation financière globale reste difficile. Pour 2025, Rivian prévoit une perte d'EBITDA ajusté comprise entre 1,45 et 1,62 milliard d'euros.
L'entreprise a récemment annoncé une baisse des livraisons au deuxième trimestre, avec 10 661 véhicules remis aux clients, soit une baisse de 23 % par rapport à la même période en 2024. Rivian a attribué ce ralentissement au rééquipement de son usine de Normal, dans l'Illinois, pour les prochains modèles 2026. L'entreprise est également confrontée à une baisse de la demande pour la série R1, qui, malgré ses caractéristiques innovantes, pourrait s'avérer trop chère pour le marché de masse. En raison de l'impact des droits de douane sur les pièces et les matériaux, l'entreprise a désormais abaissé ses prévisions de livraisons pour l'année entre 40 000 et 46 000 véhicules.
La croissance future de Rivian repose désormais en grande partie sur le succès de ses nouveaux modèles, le crossover R2 à 45 000 $ et le R3 encore plus petit. La R2 entrera en production en 2026 et constitue le premier véritable véhicule grand public de l'entreprise. Le capital de VW devrait fournir une piste financière suffisamment longue pour lancer la production des R2 et R3 et, espérons-le, conduire l'entreprise à une rentabilité durable.
Les prochains paiements de Volkswagen, dont 1 milliard d'euros supplémentaires en 2026, sont liés à la réalisation d'étapes technologiques, et pas seulement financières, avec un dernier versement de 427 millions d'euros dépendant du lancement réussi de la production du premier modèle VW fonctionnant avec la technologie de Rivian.
