Nissan bevestigde dat het de plannen om de meest betaalbare versie van zijn nieuwe Leaf in de VS uit te brengen, opschort. Dit ‘instapmodel’ zou later dit jaar verschijnen, maar die plannen liggen nu in de ijskast. Voor bestuurders die wachten op een kwaliteits-EV die niet veel geld kost, is dit nieuws een beetje een afknapper.
De Nissan Leaf uit 2026 is al een sterk aanbod. Het begint vanaf $ 29.990 in de VS, wat een concurrerende prijs is voor een moderne elektrische auto. Voor dat geld krijgen kopers een batterij van 75 kWh die een indrukwekkende actieradius van 488 km oplevert. Vanwege die waarde won hij zelfs prijzen omdat hij een ‘doorbraak’-voertuig was. Nissan had een nog goedkopere versie beloofd, de Leaf S, om meer mensen te helpen overstappen op elektrisch rijden.
Deze ontbrekende Leaf S is ontworpen om eenvoudiger en betaalbaarder te zijn. Er werd verwacht dat het een kleinere batterij van 52 kWh zou hebben en een motor die 174 pk produceerde. Nissan heeft ons nooit een officieel prijskaartje gegeven, maar we dachten dat het minder dan $ 28.000 zou kosten. Dit zou het de goedkoopste nieuwe elektrische auto in Amerika hebben gemaakt, en zelfs de populaire Chevrolet Bolt verslaan. Helaas blijft die titel buiten bereik voor Nissan.
Waarom veranderde Nissan van gedachten? Het bedrijf wijst op het ‘evoluerende EV-landschap’. Dominic Vizor, een woordvoerder van Nissan, legde uit dat ze de middelen inzetten daar waar ze de meeste waarde creëren. Hij merkte op dat het bedrijf nog steeds in de gaten houdt wat klanten willen voordat ze beslissen wanneer – en of – de kleinere batterijversie naar de showrooms wordt gebracht.
Er zijn een paar praktische redenen waarom dit uitstel zinvol is, ook al is het teleurstellend. Ten eerste wordt de Leaf in Japan gebouwd en als je hem naar de Verenigde Staten wilt brengen, moet je invoerbelastingen betalen. Het verkopen van een auto voor minder dan 30.000 dollar is voor fabrikanten al lastig om winstgevend te doen. Als je de verzendkosten en belastingen erbij optelt, zijn de winstmarges op een goedkopere Leaf misschien te klein voor Nissan om op dit moment te rechtvaardigen.
Een andere factor is ‘bereikangst’. Ook al rijden veel mensen slechts korte afstanden per dag, Amerikaanse kopers willen doorgaans dat hun elektrische auto een heel eind komt op één acculading. De kleinere batterij van 52 kWh zou een bereik van ongeveer 322 km bieden. Historisch gezien zijn elektrische auto's met een actieradius van minder dan 400 km niet erg goed verkocht in de VS. Nissan zou zich zorgen kunnen maken dat een goedkopere Leaf simpelweg niet genoeg kopers zou vinden om de moeite waard te zijn.
De timing is ook lastig omdat de concurrentie steeds zwaarder wordt. Chevrolet heeft een opnieuw ontworpen Bolton in de aanbieding, en Kia bereidt zich voor op de lancering van de EV3. Deze nieuwe elektrische auto's zijn rechtstreeks gericht op dezelfde prijsbewuste klanten die Nissan wil aantrekken. Als Nissan geen lagere prijs kan bieden, zal het wellicht moeite hebben om deze nieuwe rivalen bij te houden.
Uit verkoopgegevens blijkt dat de Leaf al voor een aantal uitdagingen staat. Een deel hiervan kan te wijten zijn aan wijzigingen in de belastingvoordelen van de overheid, maar het laat ook zien dat de nieuwe Leaf nog niet van de markt vliegt. Nu de grotere Nissan Ariya het modeljaar 2026 in de VS overslaat, is de Leaf de enige elektrische optie die Nissan te bieden heeft.
De goedkopere Leaf is nog niet officieel gesloopt, maar er is nog geen nieuwe lanceringsdatum aangekondigd. Mocht Nissan hem voor het modeljaar 2027 nieuw leven inblazen, dan zouden Amerikaanse kopers hem rond eind 2026 kunnen verwachten. Tot die tijd blijft de Leaf met 75 kWh het belangrijkste elektrische aanbod van het merk. Het is een capabele auto, maar de belofte van een Nissan EV met een prijs van minder dan $ 28.000 zal nog wat langer moeten wachten.
Een verdere tegenvaller is dat Europa al de 52kWh-variant op de markt heeft. De term ‘genieten’ is misschien niet juist: in Duitsland begint de goedkoopste Leaf bij € 35.950, terwijl het 72 kWh-model € 41.200 kost, wat zich vertaalt naar respectievelijk ongeveer $ 42.400 en $ 48.600. Europese kopers betalen daarom een aanzienlijke premie voor Nissans nieuwste elektrische auto.
