Volvo maakt een dramatische verandering in zijn Amerikaanse line-up. Als gevolg van het nieuw geïmplementeerde internationale handelsbeleid zal het bedrijf vanaf modeljaar 2026 stoppen met de verkoop van bijna al zijn sedans en traditionele stationwagens in de Verenigde Staten. Dit zal Volvo transformeren tot een vrijwel uitsluitend op SUV's gericht merk in een van zijn belangrijkste markten.
Het besluit komt als een directe reactie op importtarieven op auto's die naar de VS worden gebracht. De huidige regering heeft een hoge belasting van 27,5% opgelegd op auto's die uit Europa komen, en een nog dramatischer tarief van 100% op elektrische voertuigen die vanuit China worden verscheept. ForVolvo, eigendom van de Chinese firma Geely, zorgde voor ernstige financiële problemen voor de belangrijkste modellen in zijn portfolio.
Als gevolg hiervan heeft Volvo bevestigd dat het de in China gebouwde S90 sedan en de in Europa gebouwde V60 stationwagens zal uitfaseren. Deze afschaffing van het assortiment is een grote verschuiving voor een merk dat zijn reputatie heeft opgebouwd op basis van dit soort voertuigen. Nadat de wijzigingen van kracht zijn geworden, zal de V60 Cross Country de enige auto die geen SUV is die nog in de Amerikaanse showrooms van Volvo staat, een iets verhoogde, robuustere versie van de standaardwagon. Het lijkt erop dat het merk dat ooit beroemd was vanwege het auto-equivalent van verstandige schoenen, zich nu bijna uitsluitend in de wandelschoenenbranche bevindt.
Om door dit nieuwe handelslandschap te navigeren, zet Volvo flink in op de Amerikaanse productie. Het bedrijf kondigde aan dat het de productie van zijn populairste auto, de XC60 crossover, zal verplaatsen naar de fabriek in Ridgeville, South Carolina. Momenteel wordt de fabriek, waar de volledig elektrische SUV EX90 en zijn zakelijke neef, de Polestar 3, worden gebouwd, ernstig onderbenut.
Vorig jaar produceerde de fabriek slechts ongeveer 20.000 voertuigen, wat neerkomt op 13% van de totale productiecapaciteit. Door zijn bestverkochte model aan de productielijn in South Carolina toe te voegen, hoopt Volvo het Europese importtarief van 27,5% te omzeilen en eindelijk volledig gebruik te kunnen maken van zijn Amerikaanse fabriek.
Leidinggevenden van het bedrijf bevestigden dat de Amerikaanse productie van de XC60 naar verwachting begin 2027 zal beginnen. Volgens Volvo CFO Fredrik Hansson zullen de kosten voor het toevoegen van de XC60 aan de fabriek relatief laag zijn, beschreven als "zeer lage eencijferige miljard dollar". Dit komt omdat de fabriek eerder was opgezet om de S60 sedan te bouwen, die zijn basistechnische platform deelt met de XC60.
Terwijl Volvo zijn activiteiten aanpast om de tarieven te overleven, spreekt zijn leiderschap zich ook uit over de bredere handelssituatie. Het bedrijf rapporteerde onlangs een operationeel verlies van 10 miljard Zweedse kronen (ongeveer € 1 miljard) voor het tweede kwartaal van 2025, wat een gevoel van urgentie toevoegt aan zijn strategische verschuivingen.
CEO Håkan Samuelsson heeft de Europese Unie publiekelijk opgeroepen om haar eigen tarief van 10% op auto's van Amerikaanse makelij te verlagen. Hij betoogde dat de Europese auto-industrie sterk genoeg is om te concurreren zonder enige protectionistische maatregelen. “Als Europa voor vrijhandel is, moeten wij degenen zijn die de weg wijzen”, zei Samuelsson, ook al erkende hij dat zijn invloed als zakelijk leider beperkt is.
