La maggior parte del mondo automobilistico è focalizzato sulle auto elettriche alimentate a batteria, ma la caparbia BMW sta tracciando un percorso parallelo. La casa automobilistica tedesca ha confermato che sta facendo avanzare la sua tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, con l’intenzione di iniziare la produzione in serie di una nuova generazione di veicoli elettrici a idrogeno entro il 2028, realizzata in stretta collaborazione con Toyota. Sembra che il sogno di un futuro alimentato a idrogeno sia ancora molto vivo in BMW, offrendo un percorso diverso verso la guida a emissioni zero.
Il sistema di celle a combustibile di terza generazione rappresenta un grande passo avanti rispetto alla tecnologia utilizzata nella flotta pilota di veicoli iX5 Hydrogen dell'azienda. Gli ingegneri sono riusciti a ridurre le dimensioni dell'intero sistema di celle a combustibile di circa il 25%. Questa riduzione delle dimensioni, combinata con un notevole aumento della densità di potenza, significa che il sistema può fornire più potenza da un pacchetto più compatto.
Per le future auto elettriche, ciò apre la possibilità di avere più spazio interno, una migliore dinamica del veicolo e un’integrazione più snella nei diversi progetti di auto. I miglioramenti si concentrano anche sull’efficienza, promettendo una maggiore autonomia e un consumo energetico inferiore rispetto alle iterazioni precedenti.
Questo ambizioso progetto non sarebbe possibile senza una partnership di lunga data con Toyota Motor Corporation. La cella a combustibile di prima generazione installata in un veicolo di prova BMW è stata fornita interamente da Toyota. Per la seconda generazione, vista nell'iX5 Hydrogen, BMW ha sviluppato il sistema complessivo ma ha utilizzato singole celle a combustibile provenienti dal suo partner giapponese.
Per la terza generazione, i due colossi automobilistici stanno sviluppando congiuntamente la tecnologia di base. Ciò consente loro di condividere gli immensi costi di ricerca e sviluppo creando allo stesso tempo modelli distinti per i rispettivi marchi, applicando la tecnologia condivisa sia ai veicoli passeggeri che a quelli commerciali.
Un veicolo a celle a combustibile a idrogeno è un tipo di auto elettrica, ma invece di immagazzinare l’elettricità in una batteria grande e pesante, crea la propria elettricità a bordo. L'idrogeno pressurizzato viene immagazzinato in serbatoi e immesso in una pila di celle a combustibile. Lì reagisce con l'ossigeno estratto dall'aria circostante. Questo processo elettrochimico genera elettricità per alimentare i motori elettrici dell'auto, con l'unico sottoprodotto costituito dal vapore acqueo puro.
Per portare questa tecnologia alle masse, BMW sta creando una sofisticata rete di produzione in tutta Europa. Il centro di competenza dell'azienda per l'idrogeno a Monaco, in Germania, sta attualmente costruendo e convalidando prototipi dei nuovi sistemi.
La produzione in serie principale dei sistemi completi di celle a combustibile sarà gestita dallo stabilimento BMW Group di Steyr in Austria, una struttura con decenni di esperienza nella costruzione di vari tipi di propulsori. Klaus von Moltke, direttore dello stabilimento, ha osservato che questa posizione consente a Steyr di produrre azionamenti elettrici innovativi accanto ai motori tradizionali, riflettendo la strategia flessibile dell'azienda.
Ulteriori strutture tedesche forniranno parti essenziali. A Landshut, la fabbrica produrrà articoli come l’involucro su misura per la pila di celle a combustibile e produrrà anche il “BMW Energy Master”, un modulo di controllo chiave che regola la distribuzione di potenza tra la cella a combustibile, una batteria compatta ad alta tensione e il motore elettrico, funzionante all’interno di una banda da 400 a 800 V.
Le versioni iniziali del controller vengono fabbricate presso il sito di Dingolfing, sfruttando l’esperienza acquisita dalla creazione di componenti comparabili per i prossimi veicoli elettrici a batteria “Neue Klasse” della BMW. L’impegno costante di BMW nei confronti dell’idrogeno è in linea con la sua strategia di “apertura tecnologica”, offrendo ai clienti opzioni invece di fare affidamento esclusivamente su una tecnologia.
