Het grootste deel van de autowereld is gericht op elektrische auto's op batterijen, maar de koppige BMW is een parallelle koers aan het uitstippelen. De Duitse autofabrikant heeft bevestigd dat het zijn waterstofbrandstofceltechnologie vooruitgaat, met plannen om tegen 2028 te beginnen met de serieproductie van een nieuwe generatie waterstof-EV’s, in nauwe samenwerking met Toyota. Het lijkt erop dat de droom van een toekomst op waterstof nog steeds springlevend is bij BMW, die een andere weg naar emissievrij rijden biedt.
Het brandstofcelsysteem van de derde generatie is een grote stap voorwaarts ten opzichte van de technologie die wordt gebruikt in de pilotvloot van iX5-waterstofvoertuigen van het bedrijf. Ingenieurs zijn erin geslaagd het gehele brandstofcelsysteem ongeveer 25% kleiner te maken. Deze verkleining, gecombineerd met een aanzienlijke toename van de vermogensdichtheid, betekent dat het systeem meer vermogen kan leveren vanuit een compacter pakket.
Voor toekomstige elektrische auto's opent dit mogelijkheden voor meer binnenruimte, betere voertuigdynamiek en een meer gestroomlijnde integratie in verschillende auto-ontwerpen. De verbeteringen zijn ook gericht op efficiëntie en beloven een groter bereik en een lager energieverbruik dan eerdere iteraties.
Dit ambitieuze project zou niet mogelijk zijn zonder een langdurige samenwerking met Toyota Motor Corporation. De eerste generatie brandstofcel in een BMW-testvoertuig werd volledig door Toyota geleverd. Voor de tweede generatie, te zien in de iX5 Hydrogen, ontwikkelde BMW het totale systeem, maar gebruikte het individuele brandstofcellen van zijn Japanse partner.
Voor de derde generatie ontwikkelen de twee autogiganten gezamenlijk de kerntechnologie. Hierdoor kunnen ze de enorme kosten van onderzoek en ontwikkeling delen en toch verschillende modellen voor hun respectievelijke merken creëren, waarbij de gedeelde technologie wordt toegepast op zowel personen- als bedrijfsvoertuigen.
Een waterstofbrandstofcelvoertuig is een soort elektrische auto, maar in plaats van elektriciteit op te slaan in een grote, zware batterij, creëert hij zijn eigen elektriciteit aan boord. Waterstof onder druk wordt opgeslagen in tanks en in een brandstofcelstapel gevoerd. Daar reageert het met zuurstof uit de omringende lucht. Dit elektrochemische proces genereert elektriciteit om de elektromotoren van de auto aan te drijven, met als enige bijproduct pure waterdamp.
Om deze technologie bij de massa te brengen, zet BMW een geavanceerd productienetwerk op in heel Europa. Het competentiecentrum voor waterstof van het bedrijf in München, Duitsland, bouwt en valideert momenteel prototypes van de nieuwe systemen.
De belangrijkste serieproductie van de complete brandstofcelsystemen zal worden verzorgd door BMW Group Plant Steyr in Oostenrijk, een fabriek met tientallen jaren ervaring in het bouwen van verschillende soorten aandrijflijnen. Klaus von Moltke, directeur van de fabriek, merkte op dat deze positie Steyr in staat stelt om naast traditionele motoren innovatieve elektrische aandrijvingen te produceren, wat de flexibele strategie van het bedrijf weerspiegelt.
Extra Duitse faciliteiten zullen essentiële onderdelen leveren. In Landshut zal de fabriek onder meer de op maat gemaakte behuizing voor de brandstofcelstack produceren en ook de ‘BMW Energy Master’ produceren – een sleutelbesturingsmodule die de stroomverdeling regelt tussen de brandstofcel, een compacte hoogspanningsbatterij en de elektromotor, functionerend binnen een band van 400 tot 800 V.
De eerste versies van de controller worden vervaardigd op de locatie in Dingolfing, waarbij gebruik wordt gemaakt van de expertise die is opgedaan bij het maken van vergelijkbare componenten voor BMW’s aanstaande ‘Neue Klasse’ batterij-elektrische voertuigen. BMW’s voortdurende toewijding aan waterstof sluit aan bij haar “technology-open” strategie, waarbij klanten opties worden geboden in plaats van uitsluitend op één technologie te vertrouwen.
