A maior parte do mundo automotivo está focada em carros elétricos movidos a bateria, mas a teimosa BMW está traçando um caminho paralelo. A montadora alemã confirmou que está avançando em sua tecnologia de células de combustível de hidrogênio, com planos de iniciar a produção em série de uma nova geração de veículos elétricos a hidrogênio até 2028, feitos em estreita colaboração com a Toyota. Parece que o sonho de um futuro movido a hidrogénio ainda está muito vivo na BMW, oferecendo um caminho diferente para uma condução com emissões zero.
O sistema de célula de combustível de terceira geração é um grande avanço em relação à tecnologia usada na frota piloto de veículos a hidrogênio iX5 da empresa. Os engenheiros conseguiram tornar todo o sistema de célula de combustível aproximadamente 25% menor. Esta redução no tamanho, combinada com um aumento considerável na densidade de potência, significa que o sistema pode fornecer mais potência a partir de um pacote mais compacto.
Para os futuros carros elétricos, isto abre possibilidades para mais espaço interior, melhor dinâmica do veículo e uma integração mais simplificada em diferentes designs de automóveis. As melhorias também se concentram na eficiência, prometendo maior alcance e menor consumo de energia do que as iterações anteriores.
Este ambicioso projecto não seria possível sem uma parceria de longa data com a Toyota Motor Corporation. A célula de combustível de primeira geração em um veículo de teste da BMW foi fornecida inteiramente pela Toyota. Para a segunda geração, vista no iX5 Hydrogen, a BMW desenvolveu o sistema global, mas utilizou células de combustível individuais fornecidas pelo seu parceiro japonês.
Para a terceira geração, os dois gigantes automóveis estão a desenvolver em conjunto a tecnologia principal. Isto permite-lhes partilhar os imensos custos de investigação e desenvolvimento, ao mesmo tempo que criam modelos distintos para as suas respetivas marcas, aplicando a tecnologia partilhada a veículos de passageiros e comerciais.
Um veículo com célula de combustível de hidrogênio é um tipo de carro elétrico, mas em vez de armazenar eletricidade em uma bateria grande e pesada, ele cria sua própria eletricidade a bordo. O hidrogênio pressurizado é armazenado em tanques e alimentado em uma pilha de células de combustível. Lá, ele reage com o oxigênio extraído do ar circundante. Esse processo eletroquímico gera eletricidade para alimentar os motores elétricos do carro, tendo como único subproduto o vapor de água puro.
Para levar esta tecnologia às massas, a BMW está a criar uma sofisticada rede de produção em toda a Europa. O centro de competência da empresa para hidrogénio em Munique, Alemanha, está atualmente a construir e validar protótipos dos novos sistemas.
A principal produção em série dos sistemas completos de células de combustível será realizada pela fábrica do BMW Group em Steyr, na Áustria, uma instalação com décadas de experiência na construção de vários tipos de motores. Klaus von Moltke, diretor da fábrica, observou que esta posição permite à Steyr produzir acionamentos elétricos inovadores juntamente com motores tradicionais, refletindo a estratégia flexível da empresa.
Instalações alemãs adicionais fornecerão peças essenciais. Em Landshut, a fábrica fabricará itens como o invólucro personalizado para a pilha de células de combustível e também produzirá o “BMW Energy Master” – um módulo de controle chave que regula a distribuição de energia entre a célula de combustível, uma bateria compacta de alta tensão e o motor elétrico, funcionando dentro de uma faixa de 400 a 800V.
Versões iniciais do controlador estão sendo fabricadas nas instalações de Dingolfing, aproveitando a experiência adquirida com a criação de componentes comparáveis para os próximos veículos elétricos a bateria “Neue Klasse” da BMW. O compromisso contínuo da BMW com o hidrogénio alinha-se com a sua estratégia de “tecnologia aberta”, oferecendo aos clientes opções em vez de dependerem apenas de uma tecnologia.
