Większość świata motoryzacji koncentruje się na samochodach elektrycznych zasilanych akumulatorowo, ale BMW uparcie podąża równoległym kursem. Niemiecki producent samochodów potwierdził, że udoskonala technologię wodorowych ogniw paliwowych i planuje rozpocząć do 2028 r. seryjną produkcję nowej generacji wodorowych pojazdów elektrycznych, w ścisłej współpracy z Toyotą. Wygląda na to, że marzenie o przyszłości napędzanej wodorem jest w BMW wciąż żywe i oferuje inną drogę do jazdy bezemisyjnej.
System ogniw paliwowych trzeciej generacji to duży krok naprzód w stosunku do technologii stosowanej we flocie pilotażowej firmy iX5 Hydrogenvehicles. Inżynierom udało się zmniejszyć cały układ ogniw paliwowych o około 25%. To zmniejszenie rozmiaru w połączeniu ze znacznym wzrostem gęstości mocy oznacza, że system może dostarczyć więcej mocy z bardziej kompaktowej obudowy.
W przypadku przyszłych samochodów elektrycznych otwiera to możliwości uzyskania większej przestrzeni wewnętrznej, lepszej dynamiki pojazdu i usprawnionej integracji z różnymi konstrukcjami samochodów. Ulepszenia skupiają się również na wydajności, zapewniając większy zasięg i mniejsze zużycie energii w porównaniu z poprzednimi iteracjami.
Ten ambitny projekt nie byłby możliwy bez długotrwałej współpracy z Toyota Motor Corporation. Ogniwo paliwowe pierwszej generacji w pojeździe testowym BMW zostało w całości dostarczone przez Toyotę. W przypadku drugiej generacji, widocznej w iX5 Hydrogen, BMW opracowało cały system, ale wykorzystało indywidualne ogniwa paliwowe pochodzące od swojego japońskiego partnera.
W przypadku trzeciej generacji dwaj giganci motoryzacyjni wspólnie opracowują podstawową technologię. Pozwala im to dzielić ogromne koszty badań i rozwoju, jednocześnie tworząc odrębne modele dla swoich marek, stosując wspólną technologię zarówno do pojazdów osobowych, jak i użytkowych.
Pojazd napędzany wodorowymi ogniwami paliwowymi to rodzaj samochodu elektrycznego, który zamiast magazynować energię elektryczną w dużym, ciężkim akumulatorze, wytwarza na pokładzie własną energię elektryczną. Wodór pod ciśnieniem jest przechowywany w zbiornikach i wprowadzany do stosu ogniw paliwowych. Tam reaguje z tlenem pobranym z otaczającego powietrza. W tym procesie elektrochemicznym wytwarzana jest energia elektryczna, która zasila silniki elektryczne samochodu, a jedynym produktem ubocznym jest czysta para wodna.
Aby udostępnić tę technologię masom, BMW tworzy wyrafinowaną sieć produkcyjną w całej Europie. Centrum kompetencyjne firmy ds. wodoru w Monachium w Niemczech pracuje obecnie nad budowaniem i weryfikacją prototypów nowych systemów.
Główna produkcja seryjna kompletnych układów ogniw paliwowych będzie prowadzona w fabryce BMW Group w Steyr w Austrii, która posiada wieloletnie doświadczenie w budowie różnego rodzaju układów napędowych. Klaus von Moltke, dyrektor zakładu, zauważył, że to stanowisko pozwala firmie Steyr produkować obok tradycyjnych silników innowacyjne napędy elektryczne, co odzwierciedla elastyczną strategię firmy.
Dodatkowe niemieckie obiekty zapewnią niezbędne części. W Landshut fabryka będzie produkować takie elementy, jak specjalnie zaprojektowana obudowa stosu ogniw paliwowych, a także „BMW Energy Master” – kluczowy moduł sterujący regulujący rozdział mocy pomiędzy ogniwem paliwowym, kompaktowym akumulatorem wysokiego napięcia i silnikiem elektrycznym, działający w paśmie od 400 do 800 V.
Wstępne wersje sterownika są produkowane w zakładzie w Dingolfing, wykorzystując wiedzę zdobytą podczas tworzenia porównywalnych komponentów do przyszłych pojazdów akumulatorowo-elektrycznych „Neue Klasse” BMW. Ciągłe zaangażowanie BMW w technologię wodorową wpisuje się w jej strategię „otwartości na technologię”, oferującą klientom opcje zamiast polegać wyłącznie na jednej technologii.
