La mayor parte del mundo del automóvil se centra en los coches eléctricos propulsados por baterías, pero la obstinada BMW está trazando un rumbo paralelo. El fabricante de automóviles alemán ha confirmado que está avanzando en su tecnología de pilas de combustible de hidrógeno, con planes de comenzar la producción en serie de una nueva generación de vehículos eléctricos de hidrógeno para 2028, en estrecha colaboración con Toyota. Parece que el sueño de un futuro impulsado por hidrógeno sigue muy vivo en BMW, ofreciendo un camino diferente hacia la conducción sin emisiones.
El sistema de pila de combustible de tercera generación es un gran paso adelante con respecto a la tecnología utilizada en la flota piloto de vehículos de hidrógeno iX5 de la compañía. Los ingenieros han logrado hacer que todo el sistema de pila de combustible sea aproximadamente un 25% más pequeño. Esta reducción de tamaño, combinada con un aumento considerable en la densidad de potencia, significa que el sistema puede entregar más potencia desde un paquete más compacto.
Para los futuros coches eléctricos, esto abre posibilidades para un mayor espacio interior, una mejor dinámica del vehículo y una integración más ágil en diferentes diseños de automóviles. Las mejoras también se centran en la eficiencia, prometiendo una mayor autonomía y un menor consumo de energía que las versiones anteriores.
Este ambicioso proyecto no sería posible sin una asociación de larga data con Toyota Motor Corporation. La pila de combustible de primera generación de un vehículo de pruebas de BMW fue suministrada íntegramente por Toyota. Para la segunda generación, vista en el iX5 Hydrogen, BMW desarrolló el sistema general pero utilizó pilas de combustible individuales procedentes de su socio japonés.
Para la tercera generación, los dos gigantes del automóvil desarrollan conjuntamente la tecnología central. Esto les permite compartir los inmensos costos de investigación y desarrollo y al mismo tiempo crear modelos distintos para sus respectivas marcas, aplicando la tecnología compartida tanto a vehículos de pasajeros como comerciales.
Un vehículo de pila de combustible de hidrógeno es un tipo de coche eléctrico, pero en lugar de almacenar electricidad en una batería grande y pesada, crea su propia electricidad a bordo. El hidrógeno presurizado se almacena en tanques y se introduce en una pila de combustible. Allí reacciona con el oxígeno extraído del aire circundante. Este proceso electroquímico genera electricidad para alimentar los motores eléctricos del automóvil, siendo el único subproducto vapor de agua puro.
Para llevar esta tecnología a las masas, BMW está creando una sofisticada red de producción en toda Europa. El centro de competencia de hidrógeno de la empresa en Munich, Alemania, está actualmente construyendo y validando prototipos de los nuevos sistemas.
La producción en serie principal de los sistemas completos de pila de combustible estará a cargo de la planta de BMW Group en Steyr, en Austria, una instalación con décadas de experiencia en la fabricación de diversos tipos de sistemas de propulsión. Klaus von Moltke, director de la planta, destacó que este puesto permite a Steyr producir propulsores eléctricos innovadores junto con motores tradicionales, lo que refleja la estrategia flexible de la empresa.
Instalaciones alemanas adicionales proporcionarán piezas esenciales. En Landshut, la fábrica fabricará elementos como el gabinete hecho a medida para la pila de celda de combustible y también producirá el “BMW Energy Master”, un módulo de control clave que regula la distribución de energía entre la celda de combustible, una batería compacta de alto voltaje y el motor eléctrico, que funciona dentro de una banda de 400 a 800 V.
Las versiones iniciales del controlador se están fabricando en la planta de Dingolfing, aprovechando la experiencia adquirida en la creación de componentes comparables para los próximos vehículos eléctricos de batería “Neue Klasse” de BMW. El compromiso continuo de BMW con el hidrógeno se alinea con su estrategia de “tecnología abierta”, ofreciendo a los clientes opciones en lugar de depender únicamente de una tecnología.
