Der größte Teil der Automobilwelt konzentriert sich auf batteriebetriebene Elektroautos, aber BMW verfolgt hartnäckig einen Parallelkurs. Der deutsche Autohersteller hat bestätigt, dass er seine Wasserstoff-Brennstoffzellentechnologie weiterentwickelt und plant, bis 2028 mit der Serienproduktion einer neuen Generation von Wasserstoff-Elektrofahrzeugen zu beginnen, die in enger Zusammenarbeit mit Toyota hergestellt werden. Es scheint, dass der Traum einer wasserstoffbetriebenen Zukunft bei BMW immer noch sehr lebendig ist und einen anderen Weg zum emissionsfreien Fahren bietet.
Das Brennstoffzellensystem der dritten Generation ist ein großer Fortschritt gegenüber der Technologie, die in der Pilotflotte des Unternehmens mit iX5-Wasserstofffahrzeugen zum Einsatz kommt. Den Ingenieuren ist es gelungen, das gesamte Brennstoffzellensystem um etwa 25 % kleiner zu machen. Diese Größenreduzierung in Kombination mit einer erheblichen Steigerung der Leistungsdichte bedeutet, dass das System mehr Leistung aus einem kompakteren Paket liefern kann.
Für künftige Elektroautos ergeben sich dadurch Möglichkeiten für mehr Innenraum, eine bessere Fahrdynamik und eine schlankere Integration in unterschiedliche Fahrzeugdesigns. Die Verbesserungen konzentrieren sich auch auf die Effizienz und versprechen eine größere Reichweite und einen geringeren Energieverbrauch als frühere Iterationen.
Dieses ehrgeizige Projekt wäre ohne eine langjährige Partnerschaft mit der Toyota Motor Corporation nicht möglich. Die Brennstoffzelle der ersten Generation in einem BMW-Testfahrzeug wurde komplett von Toyota geliefert. Für die zweite Generation, die im iX5 Hydrogen zu sehen ist, entwickelte BMW das Gesamtsystem, verwendete jedoch einzelne Brennstoffzellen des japanischen Partners.
Für die dritte Generation entwickeln die beiden Automobilgiganten gemeinsam die Kerntechnologie. Dies ermöglicht es ihnen, die immensen Kosten für Forschung und Entwicklung zu teilen und gleichzeitig unterschiedliche Modelle für ihre jeweiligen Marken zu entwickeln und die gemeinsame Technologie sowohl auf Personenkraftwagen als auch auf Nutzfahrzeuge anzuwenden.
Ein Wasserstoff-Brennstoffzellenfahrzeug ist eine Art Elektroauto, aber anstatt Strom in einer großen, schweren Batterie zu speichern, erzeugt es an Bord seinen eigenen Strom. Unter Druck stehender Wasserstoff wird in Tanks gespeichert und in einen Brennstoffzellenstapel eingespeist. Dort reagiert es mit Sauerstoff, der der Umgebungsluft entzogen wird. Dieser elektrochemische Prozess erzeugt Strom für den Antrieb der Elektromotoren des Autos, wobei als einziges Nebenprodukt reiner Wasserdampf entsteht.
Um diese Technologie der breiten Masse zugänglich zu machen, baut BMW ein hochentwickeltes Produktionsnetzwerk in ganz Europa auf. Das unternehmenseigene Kompetenzzentrum für Wasserstoff in München baut und validiert derzeit Prototypen der neuen Systeme.
Die Hauptserienproduktion der kompletten Brennstoffzellensysteme wird im BMW Group Werk Steyr in Österreich erfolgen, einem Standort mit jahrzehntelanger Erfahrung im Bau unterschiedlicher Antriebsarten. Klaus von Moltke, Leiter des Werks, betonte, dass diese Position es Steyr ermögliche, neben herkömmlichen Motoren auch innovative Elektroantriebe zu produzieren, was die flexible Strategie des Unternehmens widerspiegele.
Weitere deutsche Einrichtungen werden wesentliche Teile bereitstellen. In Landshut wird das Werk unter anderem das maßgeschneiderte Gehäuse für den Brennstoffzellenstapel fertigen und außerdem den „BMW Energy Master“ produzieren – ein zentrales Steuermodul, das die Stromverteilung zwischen der Brennstoffzelle, einer kompakten Hochvoltbatterie und dem Elektromotor regelt und im 400- bis 800-V-Band arbeitet.
Erste Versionen des Steuergeräts werden am Standort Dingolfing gefertigt und nutzen dabei das Know-how aus der Herstellung vergleichbarer Komponenten für die kommenden batterieelektrischen Fahrzeuge der „Neuen Klasse“ von BMW. Das kontinuierliche Engagement von BMW für Wasserstoff steht im Einklang mit seiner „technologieoffenen“ Strategie, die den Kunden Optionen bietet, anstatt sich nur auf eine Technologie zu verlassen.
