La course pour amener les taxis autonomes au plus grand nombre s'est accélérée, et la prochaine étape est le Nord-Est et le Midwest glacials. Waymo, la société de véhicules autonomes, a annoncé une expansion majeure cette semaine, ajoutant quatre nouvelles villes à sa carte : Philadelphie, Pittsburgh, Baltimore et Saint-Louis. Il s'agit d'une nouvelle étape importante pour l'entreprise, qui étend sa technologie de conduite autonome dans des régions connues pour leurs conditions hivernales réelles, un défi qui mettra à l'épreuve à la fois les véhicules électriques et leurs systèmes autonomes.
Waymo fonctionne en suivant un processus étape par étape dans de nouveaux emplacements. La première étape implique la conduite manuelle, où un spécialiste humain prend le volant pour cartographier la ville, apprendre les habitudes de conduite locales et collecter des données routières. Vient ensuite les tests autonomes avec un chauffeur de sécurité à bord, et enfin, le lancement complet du service de covoiturage sans conducteur. L'entreprise en est à différentes étapes dans chaque nouvelle ville.
À Philadelphie, Waymo a déjà dépassé la phase manuelle et teste désormais son système autonome avec une surveillance spécialisée depuis le siège du conducteur. L'objectif ultime de Waymo est un lancement public de son service entièrement autonome, mais il n'a pas annoncé de calendrier précis. Le soutien local se renforce déjà, avec des organisations comme Best Buddies exprimant leur enthousiasme quant à la possibilité de transports plus accessibles aux personnes handicapées.
Pittsburgh, avec son histoire dans le développement de véhicules autonomes, accueille ensuite Waymo. Waymo commencera par conduire manuellement sa flotte de pilotes Waymo de cinquième et sixième génération dans le centre-ville de la ville. La société suggère un éventuel lancement public en 2026, mais, comme Philadelphie, elle n’a pas fixé de date précise. Cette approche prudente garantit que le système « Waymo Driver » est entièrement validé sur les routes uniques et souvent boueuses de Pittsburgh avant de transporter des passagers sans opérateur humain.
La trajectoire de croissance de Waymo s’étend désormais à la côte Est et au Midwest, en ciblant spécifiquement Baltimore, dans le Maryland, et Saint-Louis, dans le Missouri. Dans les deux sites, le service sera lancé cette semaine avec des conducteurs humains au volant. À Baltimore, l'entreprise entend collaborer avec les autorités de l'État pour établir le cadre réglementaire nécessaire au déploiement avant de lancer des opérations publiques.
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a exprimé publiquement son soutien à la collaboration, citant son potentiel à stimuler la croissance économique et à améliorer la sécurité routière. En parallèle, les opérations de Waymo à Saint-Louis commencent par la conduite manuelle d'une flotte de véhicules Jaguar I-PACE entièrement électriques, une étape prise pour préparer leur mise à disposition ultérieure au public.
La décision de pénétrer dans des villes connues pour leurs conditions de neige et de verglas reflète la confiance croissante de Waymo dans la capacité de sa technologie à faire face à des scénarios météorologiques complexes. La majorité des opérations existantes de l’entreprise sont situées dans des climats plus chauds, comme Phoenix, San Francisco et Los Angeles. Ces nouvelles entrées, qui complètent d’autres marchés prévus comme Tampa, Minneapolis et Dallas, soulignent la maturité croissante des véhicules électriques autonomes.
À mesure que l’entreprise se développera, elle collaborera avec un plus grand nombre de responsables municipaux et étatiques pour intégrer de manière transparente les véhicules autonomes dans l’infrastructure de transport actuelle. Waymo est actuellement actif dans cinq grandes villes, et ces dernières annonces établissent un vaste pipeline d'opportunités de marché futures.
