Kappløpet om å bringe selvkjørende drosjer til massene har bare fart, og neste stopp er det frostige nordøst og midtvesten. Waymo, det autonome kjøretøyselskapet, annonserte en stor utvidelse denne uken, og la til fire nye byer på kartet: Philadelphia, Pittsburgh, Baltimore og St. Louis. Dette er nok et stort skritt for selskapet, og presser sin selvkjørende teknologi inn i områder kjent for ekte vintervær, en utfordring som vil teste både elbilene og deres autonome systemer.
Waymo opererer ved å følge en steg-for-steg prosess på nye lokasjoner. Det første trinnet involverer manuell kjøring, der en menneskelig spesialist tar rattet for å kartlegge byen, lære lokale kjørevaner og samle veidata. Deretter kommer autonom testing med en sikkerhetssjåfør ombord, og til slutt, den fullstendige lanseringen av den førerløse kjøretjenesten. Selskapet er på forskjellige stadier i hver nye by.
I Philadelphia har Waymo allerede gått forbi den manuelle fasen og tester nå sitt autonome system med en spesialistovervåking fra førersetet. Waymos endelige mål er en offentlig lansering av den fullstendig autonome tjenesten, men den har ikke annonsert en spesifikk tidslinje. Lokal støtte er allerede i ferd med å bygges opp, med organisasjoner som Best Buddies som uttrykker begeistring over muligheten for mer tilgjengelig transport for personer med funksjonshemninger.
Pittsburgh, med sin historie innen utvikling av autonome kjøretøy, ønsker Waymo velkommen neste gang. Waymo vil begynne med å manuelt kjøre sin femte og sjette generasjons Waymo Driver-flåte i byens sentrum. Selskapet foreslår en potensiell offentlig lansering i 2026, men i likhet med Philadelphia har den ikke satt en bestemt dato. Denne forsiktige tilnærmingen sikrer at "Waymo Driver"-systemet er fullstendig validert på Pittsburghs unike, ofte sørpete veier før det fraktes passasjerer uten en menneskelig operatør.
Waymos vekstbane strekker seg nå til østkysten og Midtvesten, spesielt rettet mot Baltimore, Maryland og St. Louis, Missouri. Begge steder vil tjenesten lanseres denne uken med menneskelige sjåfører ved rattet. I Baltimore har selskapet til hensikt å samarbeide med statlige myndigheter for å etablere det nødvendige regulatoriske rammeverket for utplassering før igangsetting av offentlige operasjoner.
Maryland-guvernør Wes Moore har gitt uttrykk for offentlig tilslutning til samarbeidet, med henvisning til dets potensial for å drive økonomisk vekst og øke trafikksikkerheten. Parallelt starter Waymos virksomhet i St. Louis med manuell kjøring av en flåte av helelektriske Jaguar I-PACE-kjøretøyer, et skritt som er tatt for å forberede påfølgende offentlig tilgjengelighet.
Beslutningen om å gå inn i byer kjent for snø og isete forhold gjenspeiler Waymos økende tillit til teknologiens kapasitet til å navigere i komplekse værscenarier. Majoriteten av selskapets eksisterende virksomhet er lokalisert i varmere klima, som Phoenix, San Francisco og Los Angeles. Disse nye oppføringene, som utfyller andre planlagte markeder som Tampa, Minneapolis og Dallas, understreker den økende modenheten til autonome elektriske kjøretøyer.
Etter hvert som selskapet skalerer opp, vil det engasjere seg med et bredere spekter av by- og statlige tjenestemenn for sømløst å integrere autonome kjøretøy i dagens transportinfrastruktur. Waymo er for tiden aktiv i fem større byer, og disse siste kunngjøringene etablerer en omfattende pipeline av fremtidige markedsmuligheter.
