La corsa per portare i taxi a guida autonoma alle masse si è appena accelerata, e la prossima tappa sarà il gelido Nordest e il Midwest. Waymo, la società di veicoli autonomi, ha annunciato questa settimana un'importante espansione, aggiungendo quattro nuove città alla sua mappa: Filadelfia, Pittsburgh, Baltimora e St. Louis. Questo è un altro grande passo per l’azienda, che spinge la sua tecnologia di guida autonoma in aree note per il clima invernale, una sfida che metterà alla prova sia i veicoli elettrici che i loro sistemi autonomi.
Waymo opera seguendo un processo passo passo in nuove sedi. La prima fase prevede la guida manuale, in cui uno specialista umano prende il volante per mappare la città, apprendere le abitudini di guida locali e raccogliere dati stradali. Poi arrivano i test autonomi con un conducente di sicurezza a bordo e, infine, il lancio completo del servizio di ride-hailing senza conducente. L'azienda è in fasi diverse in ogni nuova città.
A Filadelfia, Waymo ha già superato la fase manuale e sta ora testando il suo sistema autonomo con un monitoraggio specialistico dal posto di guida. L'obiettivo finale di Waymo è il lancio pubblico del suo servizio completamente autonomo, ma non ha annunciato una tempistica specifica. Il sostegno locale si sta già sviluppando, con organizzazioni come Best Buddies che esprimono entusiasmo per la possibilità di trasporti più accessibili per le persone con disabilità.
Pittsburgh, con la sua storia nello sviluppo di veicoli autonomi, dà il benvenuto a Waymo. Waymo inizierà guidando manualmente la sua flotta Waymo Driver di quinta e sesta generazione nel centro della città. La società suggerisce un potenziale lancio pubblico nel 2026 ma, come Filadelfia, non ha fissato una data precisa. Questo approccio cauto garantisce che il sistema "Waymo Driver" sia completamente convalidato sulle strade uniche e spesso fangose di Pittsburgh prima del trasporto di passeggeri senza un operatore umano.
La traiettoria di crescita di Waymo si estende ora alla costa orientale e al Midwest, puntando in particolare a Baltimora, nel Maryland, e a St. Louis, nel Missouri. In entrambe le località, il servizio verrà lanciato questa settimana con autisti umani al volante. A Baltimora, la società intende collaborare con le autorità statali per stabilire il quadro normativo necessario per l'implementazione prima dell'avvio delle operazioni pubbliche.
Il governatore del Maryland Wes Moore ha espresso il sostegno pubblico alla collaborazione, citando il suo potenziale per stimolare la crescita economica e migliorare la sicurezza stradale. Parallelamente, le operazioni di Waymo a St. Louis iniziano con la guida manuale di una flotta di veicoli Jaguar I-PACE completamente elettrici, un passo intrapreso per prepararsi alla successiva disponibilità pubblica.
La decisione di entrare in città note per le condizioni di neve e ghiaccio riflette la crescente fiducia di Waymo nella capacità della sua tecnologia di affrontare scenari meteorologici complessi. La maggior parte delle attività esistenti dell’azienda sono situate in climi più caldi, come Phoenix, San Francisco e Los Angeles. Questi nuovi ingressi, che integrano altri mercati pianificati come Tampa, Minneapolis e Dallas, sottolineano la crescente maturità dei veicoli elettrici autonomi.
Man mano che l’azienda cresce, collaborerà con una gamma più ampia di funzionari cittadini e statali per integrare perfettamente i veicoli autonomi nelle attuali infrastrutture di trasporto. Waymo è attualmente attivo in cinque grandi città e questi ultimi annunci stabiliscono un'ampia pipeline di future opportunità di mercato.
