Wyścig o udostępnienie masom autonomicznych taksówek właśnie przyspieszył, a następnym przystankiem będzie mroźny północny wschód i środkowy zachód. Waymo, producent pojazdów autonomicznych, ogłosił w tym tygodniu znaczną ekspansję, dodając do swojej mapy cztery nowe miasta: Filadelfię, Pittsburgh, Baltimore i St. Louis. To kolejny duży krok dla firmy, która wprowadza technologię autonomicznego prowadzenia na obszary znane z prawdziwej zimowej pogody, co stanowi wyzwanie, które przetestuje zarówno pojazdy elektryczne, jak i ich systemy autonomiczne.
Waymo działa krok po kroku w nowych lokalizacjach. Pierwszy etap obejmuje jazdę ręczną, podczas której specjalista-człowiek zasiada za kierownicą, aby sporządzić mapę miasta, poznać lokalne nawyki jazdy i zebrać dane o drogach. Następnie przychodzą testy autonomiczne z kierowcą zapewniającym bezpieczeństwo na pokładzie i wreszcie pełne uruchomienie usługi transportu pasażerskiego bez kierowcy. W każdym nowym mieście firma jest na innym etapie.
W Filadelfii Waymo przeszło już przez fazę obsługi ręcznej i testuje obecnie swój system autonomiczny ze specjalistycznym monitorowaniem z siedzenia kierowcy. Ostatecznym celem Waymo jest publiczne uruchomienie w pełni autonomicznej usługi, ale nie ogłosiło konkretnego harmonogramu. Lokalne wsparcie już rośnie, a organizacje takie jak Best Buddies wyrażają entuzjazm w związku z możliwością zapewnienia bardziej dostępnego transportu dla osób niepełnosprawnych.
Pittsburgh, ze swoją historią w rozwoju pojazdów autonomicznych, jako kolejny wita Waymo. Waymo rozpocznie od ręcznego kierowania flotą Waymo Driver piątej i szóstej generacji w centrum miasta. Firma sugeruje potencjalną publiczną premierę w 2026 roku, ale podobnie jak w Filadelfii nie określiła konkretnej daty. To ostrożne podejście gwarantuje, że system „Waymo Driver” zostanie w pełni sprawdzony na wyjątkowych, często zaśnieżonych drogach Pittsburgha, zanim będzie mógł przewozić pasażerów bez udziału człowieka.
Trajektoria wzrostu Waymo rozciąga się obecnie na wschodnie wybrzeże i środkowy zachód, ze szczególnym uwzględnieniem Baltimore w stanie Maryland i St. Louis w stanie Missouri. W obu lokalizacjach usługa zostanie uruchomiona w tym tygodniu, a za kierownicą zasiądą ludzie. W Baltimore firma zamierza współpracować z władzami stanowymi w celu ustalenia niezbędnych ram regulacyjnych dotyczących wdrożenia przed rozpoczęciem działalności publicznej.
Gubernator Maryland Wes Moore wyraził publiczne poparcie dla współpracy, powołując się na jej potencjał w zakresie napędzania wzrostu gospodarczego i poprawy bezpieczeństwa drogowego. Równolegle rozpoczyna się działalność Waymo w St. Louis od ręcznego prowadzenia floty w pełni elektrycznych pojazdów Jaguar I-PACE, co stanowi krok podjęty w celu przygotowania do późniejszego publicznego udostępnienia.
Decyzja o wejściu do miast znanych ze śniegu i lodu odzwierciedla rosnącą wiarę Waymo w zdolność swojej technologii do radzenia sobie w złożonych scenariuszach pogodowych. Większość istniejących oddziałów firmy zlokalizowana jest w cieplejszym klimacie, takim jak Phoenix, San Francisco i Los Angeles. Te nowe wejścia, które uzupełniają inne planowane rynki, takie jak Tampa, Minneapolis i Dallas, podkreślają rosnącą dojrzałość autonomicznych pojazdów elektrycznych.
W miarę rozwoju firmy będzie nawiązywać współpracę z szerszą grupą urzędników miejskich i stanowych, aby bezproblemowo zintegrować pojazdy autonomiczne z obecną infrastrukturą transportową. Waymo działa obecnie w pięciu głównych miastach, a najnowsze ogłoszenia wyznaczają szeroki wachlarz przyszłych możliwości rynkowych.
