La carrera para llevar los taxis autónomos a las masas acaba de acelerarse, y la siguiente parada son los helados noreste y medio oeste. Waymo, la empresa de vehículos autónomos, anunció esta semana una importante expansión, añadiendo cuatro nuevas ciudades a su mapa: Filadelfia, Pittsburgh, Baltimore y St. Louis. Este es otro gran paso más para la compañía, al impulsar su tecnología de conducción autónoma a áreas conocidas por el clima invernal real, un desafío que pondrá a prueba tanto los vehículos eléctricos como sus sistemas autónomos.
Waymo opera siguiendo un proceso paso a paso en nuevas ubicaciones. La primera etapa implica la conducción manual, donde un especialista humano toma el volante para mapear la ciudad, aprender hábitos de conducción locales y recopilar datos de la carretera. Luego vienen las pruebas autónomas con un conductor de seguridad a bordo y, finalmente, el lanzamiento completo del servicio de transporte sin conductor. La empresa se encuentra en diferentes etapas en cada nueva ciudad.
En Filadelfia, Waymo ya superó la fase manual y ahora está probando su sistema autónomo con un especialista que lo monitorea desde el asiento del conductor. El objetivo final de Waymo es el lanzamiento público de su servicio totalmente autónomo, pero no ha anunciado un cronograma específico. El apoyo local ya está aumentando, y organizaciones como Best Buddies expresan entusiasmo por la posibilidad de un transporte más accesible para las personas con discapacidades.
Pittsburgh, con su historia en el desarrollo de vehículos autónomos, le da la bienvenida a Waymo. Waymo comenzará conduciendo manualmente su flota Waymo Driver de quinta y sexta generación en el centro de la ciudad. La compañía sugiere un posible lanzamiento público en 2026, pero, al igual que Filadelfia, no ha fijado una fecha definitiva. Este enfoque cauteloso garantiza que el sistema "Waymo Driver" esté completamente validado en las carreteras únicas, a menudo fangosas, de Pittsburgh antes de transportar pasajeros sin un operador humano.
La trayectoria de crecimiento de Waymo ahora se extiende a la costa este y el medio oeste, específicamente a Baltimore, Maryland y St. Louis, Missouri. En ambas ubicaciones, el servicio se lanzará esta semana con conductores humanos al volante. En Baltimore, la empresa tiene la intención de colaborar con las autoridades estatales para establecer el marco regulatorio necesario para el despliegue antes de iniciar operaciones públicas.
El gobernador de Maryland, Wes Moore, ha expresado su respaldo público a la colaboración, citando su potencial para impulsar el crecimiento económico y mejorar la seguridad vial. Paralelamente, las operaciones de Waymo en St. Louis comienzan con la conducción manual de una flota de vehículos Jaguar I-PACE totalmente eléctricos, un paso dado para prepararse para la posterior disponibilidad pública.
La decisión de ingresar a ciudades conocidas por sus condiciones de nieve y hielo refleja la creciente confianza de Waymo en la capacidad de su tecnología para navegar en escenarios climáticos complejos. La mayoría de las operaciones existentes de la empresa están situadas en climas más cálidos, como Phoenix, San Francisco y Los Ángeles. Estas nuevas entradas, que complementan otros mercados planificados como Tampa, Minneapolis y Dallas, subrayan la creciente madurez de los vehículos eléctricos autónomos.
A medida que la empresa crezca, colaborará con una gama más amplia de funcionarios municipales y estatales para integrar perfectamente los vehículos autónomos en la infraestructura de transporte actual. Actualmente, Waymo está activo en cinco ciudades importantes y estos últimos anuncios establecen una amplia cartera de oportunidades de mercado futuras.
