Der Wettlauf, selbstfahrende Taxis der breiten Masse zugänglich zu machen, hat gerade Fahrt aufgenommen, und die nächste Station ist der frostige Nordosten und Mittlere Westen. Waymo, das Unternehmen für autonome Fahrzeuge, kündigte diese Woche eine große Erweiterung an und fügte seiner Karte vier neue Städte hinzu: Philadelphia, Pittsburgh, Baltimore und St. Louis. Dies ist ein weiterer großer Schritt für das Unternehmen, das seine selbstfahrende Technologie in Gebiete vordringt, die für echtes Winterwetter bekannt sind – eine Herausforderung, die sowohl die Elektrofahrzeuge als auch ihre autonomen Systeme auf die Probe stellen wird.
Waymo arbeitet an neuen Standorten nach einem schrittweisen Prozess. Die erste Stufe umfasst manuelles Fahren, bei dem ein menschlicher Spezialist das Steuer übernimmt, um die Stadt zu kartieren, lokale Fahrgewohnheiten zu erlernen und Straßendaten zu sammeln. Dann folgen autonome Tests mit einem Sicherheitsfahrer an Bord und schließlich die vollständige Einführung des fahrerlosen Ride-Hailing-Dienstes. Das Unternehmen befindet sich in jeder neuen Stadt in einem unterschiedlichen Stadium.
In Philadelphia hat Waymo die manuelle Phase bereits hinter sich gelassen und testet nun sein autonomes System mit einer speziellen Überwachung vom Fahrersitz aus. Das ultimative Ziel von Waymo ist die öffentliche Einführung seines vollständig autonomen Dienstes, ein konkreter Zeitplan wurde jedoch nicht bekannt gegeben. Die Unterstützung vor Ort nimmt bereits zu, und Organisationen wie Best Buddies zeigen sich begeistert von der Möglichkeit eines besser zugänglichen Transports für Menschen mit Behinderungen.
Pittsburgh mit seiner langen Geschichte in der Entwicklung autonomer Fahrzeuge heißt als nächstes Waymo willkommen. Waymo wird zunächst seine Waymo Driver-Flotte der fünften und sechsten Generation manuell in der Innenstadt fahren. Das Unternehmen schlägt einen möglichen öffentlichen Start im Jahr 2026 vor, hat aber wie Philadelphia kein konkretes Datum festgelegt. Dieser vorsichtige Ansatz stellt sicher, dass das „Waymo Driver“-System auf den einzigartigen, oft matschigen Straßen von Pittsburgh vollständig validiert wird, bevor Passagiere ohne menschlichen Bediener befördert werden.
Waymos Wachstumskurs erstreckt sich nun auf die Ostküste und den Mittleren Westen und zielt insbesondere auf Baltimore (Maryland) und St. Louis (Missouri) ab. An beiden Standorten startet der Dienst diese Woche mit menschlichen Fahrern am Steuer. In Baltimore beabsichtigt das Unternehmen, mit den staatlichen Behörden zusammenzuarbeiten, um vor der Aufnahme des öffentlichen Betriebs den notwendigen regulatorischen Rahmen für den Einsatz zu schaffen.
Der Gouverneur von Maryland, Wes Moore, hat die Zusammenarbeit öffentlich befürwortet und ihr Potenzial zur Förderung des Wirtschaftswachstums und zur Verbesserung der Verkehrssicherheit angeführt. Parallel dazu beginnt Waymos Betrieb in St. Louis mit dem manuellen Fahren einer Flotte vollelektrischer Jaguar I-PACE-Fahrzeuge, ein Schritt zur Vorbereitung auf die spätere öffentliche Verfügbarkeit.
Die Entscheidung, Städte zu betreten, die für Schnee und Eis bekannt sind, spiegelt Waymos zunehmendes Vertrauen in die Fähigkeit seiner Technologie wider, komplexe Wetterszenarien zu bewältigen. Der Großteil der bestehenden Betriebe des Unternehmens befindet sich in wärmeren Klimazonen wie Phoenix, San Francisco und Los Angeles. Diese Neuzugänge, die andere geplante Märkte wie Tampa, Minneapolis und Dallas ergänzen, unterstreichen die zunehmende Reife autonomer Elektrofahrzeuge.
Im Zuge der Expansion des Unternehmens wird es mit einer breiteren Palette von Stadt- und Landesbeamten zusammenarbeiten, um autonome Fahrzeuge nahtlos in die aktuelle Verkehrsinfrastruktur zu integrieren. Waymo ist derzeit in fünf Großstädten aktiv und diese jüngsten Ankündigungen eröffnen eine umfangreiche Pipeline zukünftiger Marktchancen.
