La nouvelle réglementation qui entrera en vigueur en 2023 dans l’État de Californie interdit aux constructeurs automobiles d’utiliser certains termes pour décrire les capacités autonomes de leurs véhicules. Plus précisément, le règlement interdit l'utilisation de termes tels que « totalement autonome » ou « entièrement autonome » pour décrire des véhicules qui ne sont pas capables de fonctionner sans conducteur humain.
Cela signifie que les constructeurs automobiles, dont Tesla et d’autres constructeurs, ne seront plus autorisés à utiliser ces termes pour décrire leurs voitures dans l’État de Californie à partir de 2023. Le règlement vise à éviter les malentendus et à garantir que les consommateurs ne soient pas induits en erreur sur les capacités des véhicules autonomes.
La sénatrice Lena Gonzales, démocrate, est la principale marraine du projet de loi 1398 du Sénat, qui empêcherait Tesla d'utiliser le terme « conduite entièrement autonome » pour décrire son ensemble de systèmes avancés d'aide à la conduite. Cette législation, si elle est adoptée, interdirait effectivement à Tesla d’utiliser cette désignation dans l’État.
La nouvelle loi interdit aux constructeurs automobiles et aux concessionnaires d'utiliser un langage trompeur pour décrire ou commercialiser une voiture comme étant « autonome » si elle ne possède que des fonctionnalités d'automatisation partielles qui nécessitent encore une intervention humaine. Cela implique notamment d'exiger que les conducteurs soient attentifs à la route et prennent le contrôle du véhicule à certains moments. Le but de cette interdiction est de garantir que les consommateurs ne soient pas induits en erreur sur les capacités de la voiture et comprennent qu'elle n'est pas totalement autonome.
Pour éviter de confondre les conducteurs, la nouvelle législation, signée par le gouverneur de Californie Gavin Newsom en septembre et entrant en vigueur le 1er janvier 2023, s'applique non seulement à la vente de voitures mais également à toute future mise à jour de fonctionnalités ou amélioration de véhicule. Cette loi vise à réduire les malentendus sur les capacités des véhicules autonomes et à garantir que les consommateurs soient conscients des limites de toute fonctionnalité d'automatisation partielle.
Même si le Département des véhicules automobiles de Californie (DMV) avait déjà des réglementations contre la publicité mensongère pour les voitures autonomes, le sénateur Gonzales et d'autres législateurs d'État ont ressenti le besoin de présenter un projet de loi qui codifierait ces règles dans la loi de l'État, car le DMV ne les appliquait pas efficacement. Dans une interview accordée au Los Angeles Times en août, le sénateur Gonzales a cité le manque d'application du DMV comme raison pour proposer cette législation.
Tesla s'est opposé à la nouvelle loi, affirmant qu'elle indique déjà clairement aux propriétaires les limites de son logiciel Full Self-Driving. Le constructeur de véhicules électriques a également fait l'objet de poursuites judiciaires et d'enquêtes liées à son système avancé d'aide à la conduite, ainsi qu'à une enquête du ministère américain de la Justice concernant sa publicité pour les capacités de pilote automatique.
Tesla précise en effet sur son site Internet que les fonctions Full Self-Driving nécessitent une "supervision active du conducteur" et ne rendent pas la voiture entièrement autonome à elles seules.
Selon le site officiel de Tesla, atteindre une autonomie totale exige une norme de fiabilité qui dépasse largement celle des conducteurs humains, une référence qui doit être validée par des milliards de kilomètres d’expérience opérationnelle. De plus, une approbation réglementaire est requise, un processus qui pourrait être particulièrement long dans certaines juridictions.
