L’industrie automobile européenne est confrontée à un défi de taille : les marques européennes dominaient autrefois les routes, mais le passage aux voitures électriques a tout changé. Aujourd’hui, la concurrence chinoise à bas prix rend la vie très difficile aux usines locales. Pour riposter, les responsables bruxellois préparent un nouveau plan. Ils veulent s’assurer que l’argent dépensé dans l’énergie verte reste réellement en Europe.
La Commission européenne prépare une loi (l'Industrial Accelerator Act) pour protéger l'immense base manufacturière de la région, qui vaut environ 2,6 billions d'euros et dont dépendent des millions d'emplois. De nombreuses usines en Europe ont dû fermer leurs portes en raison des prix élevés de l’énergie et du coût élevé de la réalisation d’objectifs climatiques stricts, ce qui rend difficile la concurrence avec des importations moins chères.
L'un des changements les plus importants de ce plan concerne les subventions. À l’heure actuelle, de nombreux gouvernements donnent de l’argent aux gens pour les aider à acheter des voitures électriques. Celles-ci sont souvent appelées « incitations pour les véhicules électriques ». Selon les nouvelles règles, un véhicule doit être assemblé au sein de l'Union européenne pour pouvoir bénéficier de cette aide. Mais le montage ne suffit pas. Le projet de loi stipule que 70 % des pièces des voitures doivent également être fabriquées en Europe. Cette règle des 70 pour cent est mesurée par le prix des pièces, et pas seulement par le nombre de pièces.
Il y a cependant un petit problème : l’exigence de 70 % n’inclut pas la batterie. La loi ne laisse pas les batteries totalement à l’abri. Il indique que plusieurs éléments importants de la batterie doivent également provenir de l’UE. Il s’agit d’un objectif très difficile car la Chine contrôle actuellement la majeure partie de la technologie mondiale des batteries et les matières premières nécessaires à leur fabrication. Les constructeurs automobiles européens s’appuient sur des batteries étrangères depuis des années, et cela ne se fera pas du jour au lendemain.
L’UE souhaite également changer sa façon d’acheter des produits pour son propre usage. Lorsque les villes achèteront de nouveaux camions postaux ou voitures de police, elles ne devront pas se limiter au prix. Ils devront tenir compte de la quantité de carbone créée lors de la construction du véhicule. Il est donc beaucoup plus difficile pour les entreprises qui expédient des voitures depuis l’autre bout du monde d’obtenir des contrats gouvernementaux.
Il est intéressant de noter que le secteur de la construction est également inclus dans le projet de loi. Le plan prévoit que 25 % des produits en aluminium doivent être fabriqués dans l'UE. Pour les plastiques utilisés dans les fenêtres et les portes, ce chiffre grimpe à 30 %. Bruxelles semble déterminée à faire du « Made in Europe » une exigence pour toute entreprise souhaitant une part de l'argent public.
Comme vous pouvez le deviner, tout le monde dans l’industrie n’est pas content de cette situation. Les constructeurs automobiles sont divisés en deux. BMW a déjà exprimé ses inquiétudes. Ils craignent que ces règles ne créent des montagnes de paperasse supplémentaire et ne rendent les voitures plus chères pour tout le monde. De l’autre côté, des entreprises comme VW et Stellantis demandent encore plus de soutien. Ils veulent un label formel « Made in Europe » qui les récompense pour l'utilisation de pièces et de main d'œuvre locales.
Il y a également un grand débat sur la question de savoir qui compte comme « voisin ». Certains constructeurs automobiles souhaitent que l’UE inclue les pôles manufacturiers comme le Royaume-Uni et la Turquie dans leur définition du local. Ils souhaitent même inclure de grands partenaires comme le Japon. Si les règles sont trop strictes, cela pourrait nuire aux marques qui ont dépensé des milliards de dollars pour construire des usines juste en dehors des frontières de l’UE.
Le chiffre de 70 % est toujours en discussion et pourrait changer avant la publication de la version finale. Nous nous attendons à voir la loi officielle sur l’accélérateur industriel en mars. Cette loi est un signe clair que l’Europe en a assez de voir ses industries lutter alors que ses concurrents étrangers se développent.
Quant à savoir si ce plan sauvera réellement l’industrie automobile européenne, c’est une tout autre histoire. Construire une voiture est une activité mondiale, et démêler ces chaînes d’approvisionnement est une tâche gigantesque. Si le plan fonctionne, il pourrait créer plus d’emplois et une économie plus forte. En cas d’échec, les voitures électriques deviendront plus chères pour le conducteur moyen – nous surveillerons de près lorsque les règles finales seront publiées le mois prochain.
