Den europeiska bilindustrin står inför en enorm utmaning - europeiska märken brukade styra vägarna, men övergången till elbilar har förändrat allt. Nu gör lågpriskonkurrens från Kina livet mycket svårt för lokala fabriker. För att slå tillbaka håller tjänstemän i Bryssel på att förbereda en ny plan. De vill se till att pengarna som spenderas på grön energi faktiskt stannar inom Europa.
Europeiska kommissionen håller på att utarbeta en lag (den industriella acceleratorlagen) för att skydda regionens enorma tillverkningsbas, som är värd cirka 2,6 biljoner euro med miljontals jobb beroende på den. Många fabriker i Europa har fått stänga sina dörrar på grund av höga energipriser och de höga kostnaderna för att uppfylla strikta klimatmål, vilket gör det svårt för dem att konkurrera med billigare import.
En av de största förändringarna i denna plan handlar om subventioner. Just nu ger många regeringar människor pengar för att hjälpa dem att köpa elbilar. Dessa kallas ofta "EV-incitament". Enligt de nya reglerna måste ett fordon monteras inom EU för att kvalificera sig för denna hjälp. Men montering räcker inte. Lagförslaget säger att 70 % av delarna i bilen också ska vara tillverkade i Europa. Denna 70-procentsregel mäts efter priset på delarna, inte bara antalet stycken.
Det finns dock en liten hake - 70%-kravet inkluderar inte batteriet. Lagen släpper inte batterier helt och hållet. Där står det att flera viktiga delar av batteriet också ska komma inifrån EU. Detta är ett mycket svårt mål eftersom Kina för närvarande kontrollerar det mesta av världens batteriteknologi och de råvaror som behövs för att tillverka dem. Europeiska biltillverkare har förlitat sig på utländska batterier i flera år, och att ändra på det kommer inte att ske över en natt.
EU vill också förändra hur man köper saker för eget bruk. När städer köper nya postbilar eller polisbilar måste de titta på mer än bara priset. De måste överväga hur mycket kol som skapades när fordonet byggdes. Detta gör det mycket svårare för företag som skickar bilar från halva världen att vinna statliga kontrakt.
Intressant nog ingår även byggsektorn i lagförslaget. Planen säger att 25 % av aluminiumprodukterna måste tillverkas i EU. För plast som används i fönster och dörrar, hoppar den siffran till 30 %. Bryssel verkar fast beslutet att göra "Made in Europe" till ett krav för alla företag som vill ha en del av allmänhetens pengar.
Som du kanske gissar är inte alla i branschen glada över detta. Bilföretagen är splittrade på mitten.BMWhas redan uttryckt oro. De oroar sig för att dessa regler kommer att skapa berg av extra pappersarbete och göra bilar dyrare för alla. Å andra sidan ber företag som VWand Stellantis om ännu mer stöd. De vill ha en formell "Made in Europe"-etikett som belönar dem för att de använder lokala delar och arbetskraft.
Det finns också en stor debatt om vem som räknas som "granne". Vissa bilföretag vill att EU ska ta med tillverkningsnav som Storbritannien och Turkiet i sin definition av lokal. De vill till och med inkludera stora partners som Japan. Om reglerna är för strikta kan det skada varumärken som har spenderat miljarder dollar på att bygga fabriker strax utanför EU:s gränser.
Antalet 70 % diskuteras fortfarande och kan ändras innan den slutliga versionen släpps. Vi förväntar oss att se den officiella Industrial Accelerator Act i mars. Denna lag är ett tydligt tecken på att Europa är trött på att se sina industrier kämpa medan utländska konkurrenter växer.
Huruvida denna plan faktiskt kommer att rädda den europeiska bilindustrin är en helt annan historia. Att bygga en bil är en global verksamhet, och att reda ut dessa leveranskedjor är en jätteuppgift. Om planen fungerar kan det leda till fler jobb och en starkare ekonomi. Om det misslyckas kommer elbilarna att bli dyrare för den genomsnittlige föraren – vi kommer att följa noga när de slutgiltiga reglerna publiceras nästa månad.
