De Europese auto-industrie staat voor een enorme uitdaging: Europese merken domineerden vroeger de wegen, maar de verschuiving naar elektrische auto’s heeft alles veranderd. Nu maakt de goedkope concurrentie uit China het leven voor lokale fabrieken erg moeilijk. Om terug te vechten bereiden ambtenaren in Brussel een nieuw plan voor. Zij willen ervoor zorgen dat het geld dat aan groene energie wordt uitgegeven ook daadwerkelijk binnen Europa blijft.
De Europese Commissie is bezig met het opstellen van een wet (de Industrial Accelerator Act) om de enorme industriële basis van de regio te beschermen, die ongeveer 2,6 biljoen euro waard is en waarvan miljoenen banen afhankelijk zijn. Veel fabrieken in Europa hebben hun deuren moeten sluiten vanwege de hoge energieprijzen en de hoge kosten om aan strenge klimaatdoelstellingen te voldoen, waardoor het voor hen moeilijk wordt om te concurreren met goedkopere import.
Een van de grootste veranderingen in dit plan betreft subsidies. Op dit moment geven veel regeringen mensen geld om hen te helpen elektrische auto’s te kopen. Dit worden vaak ‘EV-stimulansen’ genoemd. Volgens de nieuwe regels moet een voertuig binnen de Europese Unie worden geassembleerd om voor deze hulp in aanmerking te komen. Maar montage is niet genoeg. In het wetsontwerp staat dat 70% van de onderdelen in de auto ook in Europa gemaakt moeten worden. Deze 70 procent-regel wordt gemeten aan de hand van de prijs van de onderdelen, niet alleen aan het aantal stuks.
Er is echter een klein addertje onder het gras: de vereiste 70% omvat niet de batterij. De wet laat batterijen niet helemaal los. Daarin staat dat een aantal belangrijke onderdelen van de batterij ook uit de EU moeten komen. Dit is een heel moeilijk doel omdat China momenteel het grootste deel van de batterijtechnologie ter wereld en de grondstoffen die nodig zijn om deze te maken, in handen heeft. Europese autofabrikanten vertrouwen al jaren op buitenlandse batterijen, en dat zal niet van de ene op de andere dag veranderen.
De EU wil ook de manier veranderen waarop zij dingen voor eigen gebruik koopt. Wanneer steden nieuwe postwagens of politieauto's kopen, zullen ze naar meer moeten kijken dan alleen naar de prijs. Ze zullen moeten overwegen hoeveel koolstof er is ontstaan toen het voertuig werd gebouwd. Dit maakt het veel moeilijker voor bedrijven die auto’s vanuit de hele wereld verschepen om overheidscontracten binnen te halen.
Interessant is dat ook de bouwsector in het wetsontwerp wordt betrokken. Het plan zegt dat 25% van de aluminiumproducten in de EU moet worden gemaakt. Voor kunststoffen die in ramen en deuren worden gebruikt, stijgt dat aantal naar 30%. Brussel lijkt vastbesloten om 'Made in Europe' een vereiste te maken voor elk bedrijf dat een stukje van het publieke geld wil.
Zoals je misschien wel kunt raden, is niet iedereen in de branche hier blij mee. De autobedrijven zijn in het midden verdeeld. BMW heeft al zijn zorgen geuit. Ze zijn bang dat deze regels voor bergen extra papierwerk zullen zorgen en auto’s voor iedereen duurder zullen maken. Aan de andere kant vragen bedrijven als VW en Stellantis om nog meer steun. Ze willen een formeel ‘Made in Europe’-label dat hen beloont voor het gebruik van lokale onderdelen en arbeid.
Er is ook een grote discussie over wie als ‘buurman’ geldt. Sommige autobedrijven willen dat de EU productiecentra als het Verenigd Koninkrijk en Turkije in hun definitie van lokaal opneemt. Ze willen zelfs grote partners als Japan erbij betrekken. Als de regels te streng zijn, zou dit merken kunnen schaden die miljarden dollars hebben uitgegeven aan het bouwen van fabrieken net buiten de EU-grenzen.
Het getal van 70% wordt nog besproken en kan veranderen voordat de definitieve versie wordt uitgebracht. We verwachten de officiële Industrial Accelerator Act in maart te zien. Deze wet is een duidelijk teken dat Europa het beu is om zijn industrieën te zien worstelen terwijl buitenlandse concurrenten groeien.
Of dit plan de Europese auto-industrie daadwerkelijk zal redden, is een heel ander verhaal. Het bouwen van een auto is een mondiale aangelegenheid, en het ontwarren van die toeleveringsketens is een gigantische opgave. Als het plan werkt, kan dit leiden tot meer banen en een sterkere economie. Als het niet lukt, worden elektrische auto’s duurder voor de gemiddelde bestuurder – we zullen het nauwlettend in de gaten houden als de definitieve regels volgende maand worden gepubliceerd.
