L’administration Trump a annoncé une nouvelle proposition radicale visant à réinitialiser les normes nationales de consommation moyenne de carburant (CAFE). La Maison Blanche affirme que les règles précédentes étaient trop coûteuses et impossibles à respecter avec la technologie actuelle de l'essence et du diesel, ignorant commodément les avantages avérés des voitures électriques.
Le ministère des Transports appelle le nouveau paquet la « proposition Freedom Means Affordable Cars », ouvrant la voie à un changement radical par rapport aux politiques qui encourageaient fortement les véhicules électriques. La Maison Blanche a qualifié les objectifs de l'administration précédente d'« objectifs irréalistes en matière d'économie de carburant » qui équivalaient à un « mandat pour les véhicules électriques » – une mesure qu'elle affirme que les consommateurs américains n'ont ni demandée ni facilement se permettre.
Le changement structurel le plus important concerne la manière dont le gouvernement définit une voiture efficace. Dans le cadre de ce nouveau plan, des normes d'économie de carburant seraient élaborées sans tenir compte des véhicules électriques ou des crédits qu'ils généraient auparavant. Étant donné que les voitures électriques ne produisent aucune émission d’échappement, elles ont rendu la moyenne globale de la flotte bien meilleure pour les constructeurs automobiles. En supprimant les ventes de véhicules électriques du calcul, les règles deviennent beaucoup plus difficiles à respecter pour les entreprises, malgré des objectifs globaux plus bas.
En outre, l’administration prévoit d’éliminer le système d’échange de crédits CAFE à partir de l’année modèle 2028. Ce système a permis aux entreprises qui vendaient de nombreuses voitures efficaces (ou véhicules électriques, comme Tesla) de vendre des crédits à des entreprises qui avaient du mal à respecter les règles – une source de revenus vitale pour celles qui se concentrent sur l'électrification.
La nouvelle proposition modifie également la façon dont les véhicules sont catégorisés, apportant un soulagement immédiat aux constructeurs. Les crossovers et les petits SUV – certains des véhicules les plus populaires du pays – seront reclassés comme automobiles de tourisme au lieu de camions légers. En termes simples, ce changement permet aux constructeurs automobiles d’atteindre plus facilement les moyennes requises, car la catégorie des camions légers a généralement des normes moins élevées.
Le plan de l’administration Trump ralentit également le rythme auquel l’efficacité doit s’améliorer. Au lieu de fortes augmentations, les véhicules de tourisme connaîtraient des gains annuels modestes : une augmentation de 0,5 % entre les années modèles 2023 et 2026, une baisse à 0,35 % pour 2027, puis une augmentation d'un quart de pour cent (0,25 %) pour les dernières années du programme, de 2029 à 2031. Les camions légers suivraient une montée en puissance similaire, en atténuant progressivement.
Ces changements progressifs signifient que les nouvelles normes moyennes d’économie de carburant du parc atteindront 34,5 mpg d’ici l’année modèle 2031. Pour les conducteurs utilisant des mesures métriques, cet objectif se traduit par environ 6,82 litres aux 100 kilomètres. Il s'agit d'une réduction importante par rapport aux normes plus agressives imposées par le gouvernement précédent, que la Maison Blanche jugeait « coûteuses et illégales ».
L'argument central de l'administration est économique : les anciennes réglementations strictes auraient augmenté le prix moyen des voitures neuves de près de 1 000 dollars. En revanche, la réinitialisation devrait permettre aux Américains d’économiser au total 109 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années et promet aux consommateurs qu’ils pourront acheter des véhicules plus récents sans faire face à des augmentations significatives du coût de la vie.
L’orientation économique est directement liée aux avantages en matière de sécurité revendiqués. L’administration Trump suggère qu’en rendant les véhicules plus récents plus abordables, davantage d’Américains pourront échanger leurs anciens modèles plus tôt. Le gouvernement prévoit que cette politique devrait sauver plus de 1 500 vies et éviter près d’un quart de million de blessures graves d’ici 2050. Il s’agit d’un pari statistique intéressant, liant directement la déréglementation à la sécurité publique.
La nouvelle politique s’aligne sur une nouvelle tendance du marché américain : la transition vers les voitures électriques s’avère bien plus progressive que ne l’espéraient de nombreux défenseurs de l’environnement. L’administration affirme que son plan reflète la réalité actuelle selon laquelle les consommateurs ne sont tout simplement pas prêts pour un passage massif aux véhicules électriques, préférant maintenir le choix et l’abordabilité sur le marché.
Pour l’instant, la proposition n’est qu’un plan, pas une règle. Une fois que le ministère des Transports aura publié tous les détails dans le Federal Register, il lancera une importante période de commentaires publics de 45 jours. La proposition s'avère déjà source de division, opposant les arguments sur le choix du consommateur et l'abordabilité à l'objectif à long terme de réduction de la consommation de carburant et des émissions.
Du point de vue d’un partisan des véhicules électriques, cette réinitialisation de la politique est non seulement rétrograde, mais menace également la place de l’Amérique dans l’industrie automobile mondiale. Alors que l’administration Trump prétend alléger le fardeau des consommateurs, les critiques soutiennent que l’affaiblissement des normes d’économie de carburant encouragera simplement les constructeurs automobiles à continuer de produire des SUV et des camions lourds, très lucratifs et énergivores pour le marché intérieur.
Cette nouvelle stratégie ignore le changement mondial rapide qui se produit en Chine et en Europe, où les gouvernements et les consommateurs exigent des règles toujours plus strictes en matière d’émissions et d’efficacité. En abaissant la barre, les constructeurs américains perdront l’incitation à développer une technologie de pointe pour les véhicules électriques et se concentreront plutôt sur les moteurs à combustion interne à l’ancienne. Cette décision isole de fait le secteur automobile américain, le plaçant loin derrière ses concurrents mondiaux.
L’argument selon lequel les voitures à essence moins chères sauveront des vies parce que les gens pourront acheter des modèles plus récents est remis en question par l’impact à long terme sur la qualité de l’air et la santé publique. Chaque fois qu’un constructeur vend un véhicule moins efficace, il s’engage sur une durée de vie d’émissions plus élevées. Ce recul signifie que les véhicules consommeront collectivement beaucoup plus d’essence au cours de leur durée de vie qu’ils ne l’auraient fait sous les règles précédentes, plus strictes.
Une consommation accrue de carburant signifie une augmentation des émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète et de polluants producteurs de smog. La nouvelle politique vise à ralentir l'adoption des voitures électriques, à éliminer les avantages financiers pour des entreprises comme Tesla et à accroître la dépendance du pays au pétrole. Le résultat est une réduction de prix à court terme de quelques milliers de dollars sur une voiture neuve, échangée contre des milliards de dollars en coûts de carburant plus élevés et en charges de santé publique au cours des prochaines décennies.
