De regering-Trump heeft een ingrijpend nieuw voorstel aangekondigd om de Corporate Average Fuel Economy (CAFE)-normen van het land opnieuw in te stellen. Het Witte Huis stelt dat de vroegere regels te duur waren en onmogelijk te verwezenlijken met de huidige benzine- en dieseltechnologie, waarbij gemakshalve de bewezen voordelen van elektrische auto's werden genegeerd.
Het ministerie van Transport noemt het nieuwe pakket het ‘Vrijheid betekent betaalbare auto’s’-voorstel, dat de weg bereidt voor een dramatische verschuiving weg van beleid dat elektrische auto’s sterk stimuleert. Het Witte Huis typeerde de doelstellingen van de vorige regering als ‘onrealistische doelstellingen op het gebied van brandstofbesparing’ die neerkwamen op een ‘mandaat voor elektrische voertuigen’ – een stap waarvan zij beweren dat Amerikaanse consumenten daar niet om hebben gevraagd en zich deze ook niet gemakkelijk kunnen veroorloven.
De grootste structurele verandering betreft de manier waarop de overheid een efficiënte auto definieert. Volgens dit nieuwe plan zouden normen voor brandstofverbruik worden ontwikkeld zonder rekening te houden met elektrische voertuigen of de kredieten die ze voorheen genereerden. Omdat elektrische auto's geen uitlaatemissies produceren, zorgden ze ervoor dat het totale vlootgemiddelde er veel beter uitzag voor autofabrikanten. Door de EV-verkoop uit de berekening te halen, worden de regels voor bedrijven veel moeilijker om aan te voldoen, ondanks de lagere algemene doelstellingen.
Als aanvulling hierop is de regering van plan om het CAFE-krediethandelssysteem vanaf het modeljaar 2028 af te schaffen. Dankzij dit systeem konden bedrijven die veel efficiënte auto’s (of elektrische auto’s, zoals Tesla) verkochten, kredieten verkopen aan bedrijven die moeite hadden om aan de regels te voldoen – een essentiële inkomstenstroom voor degenen die zich op elektrificatie richtten.
Het nieuwe voorstel verandert ook de manier waarop voertuigen worden gecategoriseerd, waardoor fabrikanten onmiddellijk verlichting krijgen. Cross-overs en kleine SUV's – enkele van de populairste voertuigen van het land – zullen worden geclassificeerd als personenauto's in plaats van als lichte vrachtwagens. Simpel gezegd maakt deze verandering het voor autofabrikanten gemakkelijker om hun vereiste gemiddelden te halen, omdat de categorie lichte vrachtwagens doorgaans lagere normen hanteert.
Het plan van de regering-Trump vertraagt ook het tempo waarin de efficiëntie moet verbeteren. In plaats van steile stijgingen zouden personenauto's een bescheiden jaarlijkse winst boeken: een stijging van 0,5% ten opzichte van modeljaren 2023 tot en met 2026, dalend tot 0,35% voor 2027, en vervolgens een stijging van een kwart procent (0,25%) voor de laatste jaren van het programma, 2029 tot en met 2031. Lichte vrachtwagens zouden een soortgelijke, geleidelijk afnemende stijging volgen.
Deze stapsgewijze veranderingen betekenen dat de nieuwe normen voor het gemiddelde brandstofverbruik van de vloot tegen het modeljaar 2031 34,5 mpg zullen bereiken. Voor bestuurders die metrische metingen gebruiken, vertaalt dat doel zich naar ongeveer 6,82 liter per 100 kilometer. Dit is een grote reductie ten opzichte van de agressievere normen van de vorige regering, die het Witte Huis als “duur en onwettig” beschouwde.
Het centrale argument van de regering is van economische aard: dat de oude, strikte regelgeving de gemiddelde prijs van nieuwe auto's met bijna $1.000 zou hebben verhoogd. Daarentegen wordt verwacht dat de reset de Amerikanen de komende vijf jaar in totaal maar liefst 109 miljard dollar zal besparen, en dat de consument wordt beloofd nieuwere voertuigen te kunnen kopen zonder dat de kosten van levensonderhoud aanzienlijk zullen stijgen.
De economische focus houdt rechtstreeks verband met de geclaimde veiligheidsvoordelen. De regering-Trump suggereert dat door nieuwere voertuigen betaalbaarder te maken, meer Amerikanen hun oudere modellen eerder zullen kunnen inruilen. De regering verwacht dat dit beleid tot 2050 meer dan 1.500 levens zal redden en bijna een kwart miljoen ernstige verwondingen zal voorkomen. Het is een interessante statistische gok, die deregulering rechtstreeks koppelt aan de openbare veiligheid.
Het nieuwe beleid sluit aan bij een nieuwe trend op de Amerikaanse markt: de overgang naar elektrische auto’s blijkt veel geleidelijker te verlopen dan veel milieuvoorstanders hadden gehoopt. De regering betoogt dat haar plan de huidige realiteit weerspiegelt dat consumenten eenvoudigweg niet klaar zijn voor een massale verschuiving naar elektrische voertuigen en er de voorkeur aan geven de keuze en betaalbaarheid op de markt te behouden.
Voorlopig is het voorstel slechts een plan en geen regel. Zodra het ministerie van Transport de volledige details in het Federal Register publiceert, begint een belangrijke openbare commentaarperiode van 45 dagen. Het voorstel blijkt nu al verdeeldheid te zaaien, waarbij argumenten over de keuze van de consument en de betaalbaarheid tegenover de langetermijndoelstelling van het terugdringen van het brandstofverbruik en de uitstoot staan.
Vanuit het perspectief van een voorstander van elektrische voertuigen is deze beleidsreset niet alleen achterlijk, maar bedreigt hij ook de plaats van Amerika in de mondiale auto-industrie. Hoewel de regering-Trump beweert dat dit de lasten voor de consument verlicht, beweren critici dat het verzwakken van de brandstofbesparingsnormen autofabrikanten eenvoudigweg zal aanmoedigen om zware, winstgevende, benzineslurpende SUV’s en vrachtwagens voor de binnenlandse markt te blijven produceren.
Deze nieuwe strategie negeert de snelle mondiale verschuiving die plaatsvindt in China en Europa, waar regeringen en consumenten steeds strengere emissie- en efficiëntieregels eisen. Door de lat lager te leggen zullen Amerikaanse fabrikanten de prikkel verliezen om de allernieuwste EV-technologie te ontwikkelen en zullen zij zich in plaats daarvan concentreren op ouderwetse verbrandingsmotoren. Dit besluit isoleert feitelijk de Amerikaanse autosector, waardoor deze ver achterblijft bij de mondiale concurrenten.
Het argument dat goedkopere benzineauto's levens zullen redden omdat mensen nieuwere modellen kunnen kopen, wordt betwist door de langetermijneffecten op de luchtkwaliteit en de volksgezondheid. Elke keer dat een fabrikant een minder efficiënt voertuig verkoopt, wordt een levensduur van hogere emissies gegarandeerd. Deze terugdraaiing betekent dat voertuigen tijdens hun werkzame leven collectief veel meer benzine zullen verbruiken dan onder de vorige, strengere regels het geval zou zijn geweest.
Meer verbranding van brandstof betekent een hogere uitstoot van broeikasgassen die de aarde verwarmen en smogproducerende verontreinigende stoffen. Het nieuwe beleid is bedoeld om de acceptatie van elektrische auto's te vertragen, de financiële voordelen voor bedrijven als Tesla te elimineren en de afhankelijkheid van het land van olie te vergroten. Het resultaat is een prijsdaling op korte termijn voor een paar duizend dollar voor een nieuwe auto, die de komende decennia wordt ingeruild voor miljarden dollars aan hogere brandstofkosten en lasten voor de volksgezondheid.
