Trump-administrationen har tillkännagett ett genomgripande nytt förslag för att återställa landets standarder för Corporate Average Fuel Economy (CAFE). Vita huset hävdar att de tidigare reglerna var för dyra och omöjliga att uppfylla med dagens bensin- och dieselteknik, och man ignorerar bekvämt de bevisade fördelarna med elbilar.
Department of Transportation kallar det nya paketet för "Freedom Means Affordable Cars-förslaget", som sätter scenen för en dramatisk förändring bort från politik som kraftigt stimulerade elbilar. Vita huset karakteriserade den tidigare administrationens mål som "orealistiska bränsleekonomismål" som motsvarade ett "elfordonsmandat" - ett drag som de hävdar att amerikanska konsumenter varken bett om eller lätt hade råd med.
Den största strukturförändringen handlar om hur regeringen definierar en effektiv bil. Enligt denna nya plan skulle bränsleekonomistandarder utvecklas utan hänsyn till elfordon eller de krediter som de tidigare genererat. Eftersom elbilar ger noll avgasutsläpp, fick de det övergripande genomsnittet för bilparken att se mycket bättre ut för biltillverkare. Genom att ta bort elbilsförsäljning från beräkningen blir reglerna mycket tuffare för företag att uppfylla, trots de lägre övergripande målen.
För att göra detta, planerar administrationen att eliminera CAFE-kredithandelssystemet från och med 2028 års modell. Detta system gjorde det möjligt för företag som sålde många effektiva bilar (eller elbilar, som Tesla) att sälja krediter till företag som kämpade för att uppfylla reglerna - en viktig inkomstström för dem som fokuserade på elektrifiering.
Det nya förslaget ändrar också hur fordon kategoriseras, vilket ger omedelbar lättnad för tillverkarna. Crossovers och små stadsjeepar - några av landets mest populära fordon - kommer att klassificeras om till personbilar istället för lätta lastbilar. Enkelt uttryckt gör denna förändring det enklare för biltillverkare att nå sina nödvändiga medelvärden eftersom kategorin lätta lastbilar vanligtvis har lägre standarder.
Trump-administrationens plan bromsar också hastigheten med vilken effektiviteten måste förbättras. Istället för kraftiga ökningar skulle passagerarfordon se blygsamma årliga vinster: en ökning med 0,5 % från årsmodell 2023 till 2026, sjunkande till 0,35 % för 2027, och sedan en kvartsprocentig (0,25 %) ökning för programmets sista år, 2029 till 2031. Lätt lastbil - gradvis uppåt.
Dessa stegvisa förändringar innebär att den nya genomsnittliga bränsleekonomistandarden kommer att nå 34,5 mpg till 2031 års modell. För förare som använder metriska mätningar översätts det målet till ungefär 6,82 liter per 100 kilometer. Detta är en stor minskning från de mer aggressiva normerna som drivits av den tidigare regeringen, som Vita huset ansåg vara "dyrt och olagligt".
Administrationens centrala argument är ekonomiskt: att de gamla, strikta reglerna skulle ha höjt det genomsnittliga priset för nybil med nästan 1 000 dollar. Återställningen beräknas däremot spara amerikaner enorma $109 miljarder totalt under de kommande fem åren, och lovar konsumenterna att de kommer att kunna köpa nyare fordon utan att möta betydande ökningar av levnadskostnaderna.
Det ekonomiska fokuset knyter an direkt till påstådda säkerhetsfördelar. Trump-administrationen föreslår att genom att göra nyare fordon mer överkomliga kommer fler amerikaner att kunna handla med sina äldre modeller tidigare. Regeringen räknar med att denna policy kommer att rädda mer än 1 500 liv och förhindra nästan en kvarts miljon allvarliga skador fram till 2050. Det är en intressant statistisk chansning som knyter avregleringen direkt till allmän säkerhet.
Den nya policyn ligger i linje med en ny trend på den amerikanska marknaden: övergången till elbilar visar sig vara mycket mer gradvis än vad många miljöförespråkare hoppats på. Administrationen hävdar att dess plan återspeglar den nuvarande verkligheten att konsumenter helt enkelt inte är redo för ett massskifte till elbilar, utan föredrar att behålla valet och överkomliga priser på marknaden.
För tillfället är förslaget bara en plan, inte en regel. När Department of Transportation publicerar alla detaljer i det federala registret, kommer det att starta en viktig 45-dagars offentlig kommentarsperiod. Förslaget har redan visat sig splittrande och ställer argument om konsumenternas val och överkomliga priser mot det långsiktiga målet att minska bränsleförbrukningen och utsläppen.
Ur en elfordonssupporters perspektiv är denna policyåterställning inte bara bakåt utan hotar också USA:s plats i den globala bilindustrin. Medan Trump-administrationen hävdar att det lättar bördorna för konsumenterna, hävdar kritiker att en försvagning av standarderna för bränsleekonomin helt enkelt kommer att uppmuntra biltillverkare att fortsätta producera tunga, vinstgivande, gasslukande stadsjeepar och lastbilar för den inhemska marknaden.
Denna nya strategi ignorerar den snabba globala förändring som sker i Kina och Europa, där regeringar och konsumenter kräver allt strängare utsläpps- och effektivitetsregler. Genom att sänka ribban kommer amerikanska tillverkare att tappa incitamentet att utveckla banbrytande elbilsteknik och kommer istället att fokusera på gamla förbränningsmotorer. Detta beslut isolerar effektivt den amerikanska fordonssektorn och placerar den långt efter globala konkurrenter.
Argumentet att billigare bensinbilar kommer att rädda liv eftersom människor kan köpa nyare modeller utmanas av den långsiktiga inverkan på luftkvaliteten och folkhälsan. Varje gång en tillverkare säljer ett mindre effektivt fordon, låser det in en livstid med högre utsläpp. Denna återställning innebär att fordon kollektivt kommer att förbränna mycket mer bensin under sin yrkeslivslängd än vad de skulle ha gjort enligt de tidigare, strängare reglerna.
Mer förbränning av bränsle innebär högre utsläpp av planetvärmande växthusgaser och smogproducerande föroreningar. Den nya policyn är utformad för att bromsa införandet av elbilar och eliminera de ekonomiska fördelarna för företag som Tesla, och öka landets beroende av olja. Resultatet är ett kortsiktigt prisavbrott för några tusen dollar på en ny bil, som handlas för miljarder dollar i högre bränslekostnader och folkhälsobelastningar under de närmaste decennierna.
