La administración Trump ha anunciado una nueva propuesta radical para restablecer los estándares de Economía de Combustible Promedio Corporativo (CAFE) del país. La Casa Blanca sostiene que las normas anteriores eran demasiado caras e imposibles de cumplir con la tecnología actual de gasolina y diésel, ignorando convenientemente los beneficios demostrados de los coches eléctricos.
El Departamento de Transporte llama al nuevo paquete la "propuesta de libertad significa automóviles asequibles", sentando las bases para un cambio radical de las políticas que incentivaban fuertemente los vehículos eléctricos. La Casa Blanca caracterizó los objetivos de la administración anterior como "objetivos poco realistas de economía de combustible" que equivalían a un "mandato de vehículos eléctricos", una medida que, según afirman, los consumidores estadounidenses no pedían ni podían permitirse fácilmente.
El mayor cambio estructural tiene que ver con la forma en que el gobierno define un automóvil eficiente. Según este nuevo plan, los estándares de economía de combustible se desarrollarían sin tener en cuenta los vehículos eléctricos ni los créditos que generaban anteriormente. Dado que los automóviles eléctricos no producen emisiones de escape, hicieron que el promedio general de la flota pareciera mucho mejor para los fabricantes de automóviles. Al eliminar las ventas de vehículos eléctricos del cálculo, las reglas se vuelven mucho más difíciles de cumplir para las empresas, a pesar de los objetivos generales más bajos.
Para agravar esto, la administración planea eliminar el sistema de comercio de créditos CAFE a partir del año modelo 2028. Este sistema permitió a las empresas que vendían muchos automóviles eficientes (o vehículos eléctricos, como Tesla) vender créditos a empresas que luchaban por cumplir las reglas, una fuente de ingresos vital para quienes se centraban en la electrificación.
La nueva propuesta también cambia la forma en que se clasifican los vehículos, brindando un alivio inmediato a los fabricantes. Los crossovers y los SUV pequeños, algunos de los vehículos más populares del país, serán reclasificados como automóviles de pasajeros en lugar de camionetas ligeras. En términos simples, este cambio facilita que los fabricantes de automóviles alcancen los promedios requeridos porque la categoría de camionetas livianas generalmente tiene estándares más bajos.
El plan de la administración Trump también desacelera el ritmo al que debe mejorar la eficiencia. En lugar de aumentos pronunciados, los vehículos de pasajeros verían ganancias anuales modestas: un aumento del 0,5% desde los años de modelo 2023 a 2026, cayendo al 0,35% para 2027, y luego un aumento de un cuarto por ciento (0,25%) para los últimos años del programa, de 2029 a 2031. Las camionetas ligeras seguirían un aumento similar, que se suavizaría gradualmente.
Estos cambios incrementales significan que los nuevos estándares promedio de economía de combustible de la flota alcanzarán 34,5 mpg para el año modelo 2031. Para los conductores que utilizan medidas métricas, ese objetivo se traduce en aproximadamente 6,82 litros cada 100 kilómetros. Se trata de una gran reducción con respecto a las normas más agresivas impulsadas por el gobierno anterior, que la Casa Blanca consideró "costosas e ilegales".
El argumento central de la administración es económico: que las antiguas y estrictas regulaciones habrían aumentado el precio promedio de los autos nuevos en casi mil dólares. Por el contrario, se proyecta que el reinicio ahorrará a los estadounidenses una enorme cantidad de $109 mil millones en total durante los próximos cinco años, y promete a los consumidores que podrán comprar vehículos más nuevos sin enfrentar aumentos significativos en el costo de vida.
El enfoque económico se relaciona directamente con los supuestos beneficios de seguridad. La administración Trump sugiere que al hacer que los vehículos más nuevos sean más asequibles, más estadounidenses podrán cambiar antes sus modelos más antiguos. El gobierno proyecta que esta política salvará más de 1.500 vidas y evitará casi un cuarto de millón de lesiones graves hasta 2050. Es una apuesta estadística interesante, que vincula directamente la desregulación con la seguridad pública.
La nueva política se alinea con una nueva tendencia en el mercado estadounidense: la transición a los automóviles eléctricos está resultando mucho más gradual de lo que esperaban muchos defensores del medio ambiente. La administración sostiene que su plan refleja la realidad actual de que los consumidores simplemente no están preparados para un cambio masivo a los vehículos eléctricos y prefieren mantener las opciones y la asequibilidad en el mercado.
Por ahora, la propuesta es sólo un plan, no una regla. Una vez que el Departamento de Transporte publique los detalles completos en el Registro Federal, iniciará un importante período de comentarios públicos de 45 días. La propuesta ya está resultando divisiva, enfrentando argumentos sobre la elección del consumidor y la asequibilidad contra el objetivo a largo plazo de reducir el consumo de combustible y las emisiones.
Desde la perspectiva de un partidario de los vehículos eléctricos, este reajuste de políticas no sólo es un retroceso sino que también amenaza el lugar de Estados Unidos en la industria automotriz mundial. Si bien la administración Trump afirma que está aliviando las cargas para los consumidores, los críticos argumentan que debilitar los estándares de economía de combustible simplemente alentará a los fabricantes de automóviles a seguir produciendo SUV y camionetas pesadas, de alta rentabilidad y que consumen mucha gasolina para el mercado interno.
Esta nueva estrategia ignora el rápido cambio global que se está produciendo en China y Europa, donde los gobiernos y los consumidores exigen normas de eficiencia y emisiones cada vez más estrictas. Al bajar el listón, los fabricantes estadounidenses perderán el incentivo para desarrollar tecnología de vehículos eléctricos de vanguardia y, en cambio, se centrarán en los motores de combustión interna de la vieja escuela. Esta decisión aísla efectivamente al sector automotriz estadounidense, colocándolo muy por detrás de sus competidores globales.
El argumento de que los coches de gasolina más baratos salvarán vidas porque la gente puede comprar modelos más nuevos se ve cuestionado por el impacto a largo plazo en la calidad del aire y la salud pública. Cada vez que un fabricante vende un vehículo menos eficiente, se asegura una vida útil de mayores emisiones. Esta reversión significa que los vehículos quemarán colectivamente mucha más gasolina durante su vida útil de lo que quemarían bajo las reglas anteriores, más estrictas.
Una mayor quema de combustible significa mayores emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta y de contaminantes que producen smog. La nueva política está diseñada para frenar la adopción de automóviles eléctricos y eliminar los beneficios financieros para empresas como Tesla, y aumentar la dependencia del país del petróleo. El resultado es una reducción a corto plazo del precio de unos pocos miles de dólares en un automóvil nuevo, intercambiado por miles de millones de dólares en mayores costos de combustible y cargas para la salud pública durante las próximas décadas.
