Nissan et Mitsubishi deviennent désormais les premiers constructeurs automobiles à introduire des versions électriques de leur voiture Kei, ciblant ce qui est sans doute le segment le plus important du marché automobile au Japon.
Les voitures Kei représentent environ un tiers de toutes les voitures neuves vendues ces derniers temps, alors qu'en 2018, 7 voitures les plus vendues sur 10 étaient des modèles de voitures Kei. Les voitures distinctives à « plaque jaune » (grâce - vous l'aurez deviné - aux plaques d'immatriculation jaunes) sont régies par des règles très strictes, la puissance du moteur est limitée à 47 kW et la taille est limitée à 660 cm3. Les voitures ne peuvent pas mesurer plus de 3,4 m (11,2 pi) et plus de 1,48 m (4,9 pi) avec une hauteur maximale fixée à 2 m (6,6 pi).
Les voitures sont spécifiques au Japon en raison du trafic élevé dans les villes, des rues étroites et des restrictions de stationnement. Vous ne pouvez acheter une voiture au Japon que si vous disposez d’une place de parking, mais la règle ne s’applique pas aux voitures kei, pas plus que l’exigence d’un permis de conduire ou de taxes annuelles. Ils sont peu coûteux à l’achat, peu coûteux à exploiter et peu coûteux à entretenir. Et ils ont un culte partout dans le monde.
Nissan et Mitsubishi se sont associés pour partager les coûts de développement et de fabrication et le résultat est deux voitures presque identiques construites sur une plate-forme commune avec des performances identiques. Nissan a nommé sa voiture Sakura - un nom d'une grande importance pour la marque. Cela signifie fleur de cerisier en japonais, un élément très important dans la culture japonaise signifiant la renaissance.
C'est aussi un nom que Nissan a donné à sa 200SX (S110) connue sous le nom de Nissan Silvia dans le monde entier sauf au Mexique où elle était vendue sous le nom de Datsun Sakura. Sakura était également le nom de la Datsun 1000 Sedan lorsqu'elle a participé au Mobilgas Trial en Australie en 1958. Cette voiture est arrivée à la 4ème place après 16 000 km et 19 jours d'aventure épuisante et a propulsé la Datsun et la Nissan sur la scène mondiale.
La Nissan Sakura est la troisième voiture 100 % électrique de la gamme et son design suit celui de la Nissan Ariya avec une immense façade noire entourée de feux étroits avec le logo Nissan fièrement éclairé au milieu. La voiture respecte la réglementation Kei avec une longueur de 3 395 mm et une hauteur de 1 655 mm. Le rayon de braquage est ridicule de 4,8 m, ce qui est inférieur à la largeur normale d'une route en Europe, sans parler des États-Unis.
Malgré ses dimensions réduites et sa facilité de conduite, la voiture est livrée avec une suite complète de systèmes d'aide à la conduite : ProPilot garera la voiture de manière totalement autonome et aidera à maintenir la distance avec les voitures qui la précèdent pendant la conduite.
La puissance provient d’un moteur électrique de 47 kW qui donne aux roues avant la lourde tâche de transmettre 195 Nm de couple sur le tarmac. Cela ne semble pas beaucoup, mais elle a deux fois plus de couple que les voitures kei équivalentes à essence et les pneus sont minuscules - la taille standard pour ce segment est de 145/70/14 et même s'ils étaient de 155/60/15, c'est encore un tout petit peu de caoutchouc qui essaie de produire autant de couple que la Civic Type-R de 2008 grâce à ses jantes de 18" enveloppées dans des pneus de 225. Cette voiture, mes amis, était une poignée. Les conducteurs de Sakura s'amuseront sûrement à décoller aux feux tricolores.
La batterie n'a qu'une capacité de 20 kW et Nissan prétend qu'elle est suffisante pour 180 km (111 miles), mais ce n'est pas un numéro WLTP officiel, nous devons donc la croire sur parole. Nissan a fait beaucoup de travail pour essayer de trouver la gamme parfaite pour ses clients et affirme que cette voiture satisfait 95 % des conducteurs.
La majorité des Japonais ne parcourent pas beaucoup plus de 30 km (18,6 miles) et de nombreux futurs propriétaires de Sakura rechargeront leur voiture une fois par semaine. Une caractéristique intéressante de la voiture est la fonction V2L qui lui permet d'alimenter toute la maison en électricité en cas d'urgence. Le Japon est un foyer de tremblements de terre et cette solution constitue une réelle différence. Ce n’est pas un Ford F-150 Lightning mais il gardera les lumières allumées et ça suffit.
La Nissan Sakura est uniquement destinée au marché japonais, mais les importations privées amèneront cette voiture dans des pays comme le Royaume-Uni ou l'Afrique du Sud et l'Australie puisqu'elle n'est disponible qu'en option de conduite à droite. La voiture sera mise en vente dans quelques mois seulement et coûtera 1,78 million de yens après une subvention gouvernementale de 550 000 yens (soit un prix net de 13 900 dollars). L'intérieur de la voiture est luxueux et peut accueillir 4 adultes, des matériaux intelligents sont utilisés partout et la voiture semble vraiment spacieuse malgré ses dimensions minuscules.
Devrions-nous tous passer aux voitures Kei ? Absolument pas, ils ne conviendraient pas à beaucoup de monde, mais ils constituent une solution étonnante pour les villes denses, bien meilleure que les tentatives de nombreuses autres entreprises essayant de nous forcer à adopter des karts à pédales glorifiés. Si vous souhaitez tester la Nissan Sakura, vous pouvez le faire dans Metaverse – vous devrez visiter Nissan Crossing en utilisant le service VRChat et vous diriger vers la catégorie « Mondes ». Si vous voulez le faire dans le monde réel, vous devrez être au Japon et attendre encore quelques mois.
