Nu zijn Nissan en Mitsubishi de eerste autofabrikanten die elektrische versies van hun Kei-auto introduceren, waarmee ze zich richten op wat misschien wel het belangrijkste segment van de automarkt in Japan is.
Kei-auto's vertegenwoordigen ongeveer een derde van alle nieuwe auto's die de laatste tijd zijn verkocht, terwijl in 2018 7 van de 10 best verkochte auto's kei-automodellen waren. Voor de kenmerkende ‘geel kenteken’-auto’s (dankzij – je raadt het al – gele kentekenplaten) gelden zeer strenge regels, het motorvermogen is beperkt tot 47 kW en de afmetingen zijn beperkt tot 660cc. De auto's mogen niet langer zijn dan 3,4 m (11,2 ft) en breder dan 1,48 m (4,9 ft) met een maximale hoogte van 2 m (6,6 ft).
De auto's zijn specifiek voor Japan vanwege het hoge verkeersvolume in de steden, smalle straatjes en parkeerbeperkingen. Je kunt in Japan alleen een auto kopen als je er een parkeerplaats voor hebt, maar de regel is niet van toepassing op kei-auto's, noch de vereiste voor een rijbewijs of jaarlijkse belastingen. Ze zijn goedkoop in aanschaf, goedkoop in gebruik en goedkoop in onderhoud. En ze hebben een cultstatus over de hele wereld.
Nissan en Mitsubishi werkten samen om de ontwikkelings- en productiekosten te delen en het resultaat zijn twee vrijwel identiek ogende auto's gebouwd op een gedeeld platform met identieke prestatiecijfers. Nissan noemde zijn auto Sakura - een naam die van grote betekenis is voor het merk. Het betekent kersenbloesem in het Japans, een item dat heel belangrijk is voor de Japanse cultuur en dat wedergeboorte betekent.
Het is ook een naam die Nissan gaf aan zijn 200SX (S110), bekend als Nissan Silvia in de hele wereld, behalve in Mexico, waar hij werd verkocht als Datsun Sakura. Sakura was ook hoe de Datsun 1000 Sedan heette toen hij deelnam aan de Mobilgas Trial in Australië in 1958. Die auto eindigde op de 4e plaats na 16.000 km en 19 dagen afmattend avontuur en bracht de Datsun en Nissan naar een wereldpodium.
Nissan Sakura is de derde volledig elektrische auto in de modellenreeks en het ontwerp volgt dat van de Nissan Ariya met de enorme zwarte voorkant omgeven door smalle lampen met in het midden het Nissan-logo trots verlicht. De auto voldoet aan de Kei-voorschriften met een lengte van 3.395 mm en een hoogte van 1.655 mm. De draaicirkel is een belachelijke 4,8 meter, wat minder is dan de normale wegbreedte in Europa, om nog maar te zwijgen van de VS.
Ondanks de kleine afmetingen en het rijgemak wordt de auto geleverd met een volledige reeks rijhulpsystemen. ProPilot parkeert de auto volledig autonoom en helpt tijdens het rijden de afstand tot auto's voor hem te behouden.
Het vermogen komt van een elektromotor van 47 kW, die de voorwielen de zware taak geeft om 195 Nm koppel op het asfalt over te brengen. Het klinkt niet veel, maar het heeft twee keer zoveel koppel als de benzine-equivalente kei-auto's en de banden zijn klein - de standaardmaat voor dit segment is 145/70/14 en zelfs als ze 155/60/15 waren, is dat nog steeds een klein beetje rubber dat probeert evenveel koppel neer te zetten als de Civic Type-R uit 2008 met zijn 18" velgen omwikkeld met 225 banden. Die auto, mijn vrienden, was een handjevol. Sakura-rijders zullen dat wel doen veel plezier bij het opstijgen vanaf de verkeerslichten.
De batterij heeft slechts een capaciteit van 20 kW en Nissan beweert dat hij goed genoeg is voor 180 km (111 mijl), maar het is geen officieel WLTP-nummer, dus we moeten ons op zijn woord geloven. Nissan heeft veel werk verricht om de perfecte actieradius voor zijn klanten te vinden en beweert dat deze auto voor 95% van de bestuurders goed presteert.
De meerderheid van de mensen in Japan rijdt niet veel verder dan 30 km (18,6 mijl) en veel van de toekomstige Sakura-bezitters zullen de auto één keer per week opladen. Interessant kenmerk van de auto is de V2L-functie waarmee hij in geval van nood het hele huis van stroom kan voorzien. Japan is een broeinest van aardbevingen en dit is een oplossing die echt het verschil maakt. Het is geen Ford F-150 Lightning, maar hij houdt de lichten aan en dat is genoeg.
De Nissan Sakura is alleen bedoeld voor de Japanse markt, maar particuliere import zal deze auto naar landen als Groot-Brittannië of Zuid-Afrika en Australië brengen, aangezien hij alleen verkrijgbaar is als optie met het stuur rechts. De auto gaat binnen een paar maanden in de verkoop en kost 1,78 miljoen yen na een overheidssubsidie van 550.000 yen (dat is een nettoprijs van $ 13.900). Het interieur van de auto is luxueus en biedt plaats aan 4 volwassenen, overal zijn slimme materialen gebruikt en ondanks de minuscule afmetingen voelt de auto heerlijk ruim aan.
Moeten we allemaal overstappen op Kei-auto’s? Absoluut niet, ze zouden niet bij veel mensen passen, maar ze zijn een geweldige oplossing voor de dichtbevolkte steden, veel beter dan pogingen van veel andere bedrijven die ons proberen te dwingen tot veredelde skelters. Als je een proefrit wilt maken met de Nissan Sakura, kun je dat doen in Metaverse. Je moet Nissan Crossing bezoeken met behulp van de VRChat-service en naar de categorie 'Werelden' gaan. Als je het in de echte wereld wilt doen, moet je in Japan zijn en nog een paar maanden wachten.
