CATL et BYD ont tous deux dévoilé leurs propres batteries au sodium, mais c'est BYD qui commercialisera le premier son produit. La société prévoit déjà de démarrer la production en série de cette nouvelle batterie prometteuse au deuxième trimestre de l’année prochaine.
Les médias locaux en Chine ont rapporté que FinDreams – la branche de développement et de fabrication de batteries de BYD – en était au stade de la validation des échantillons de batteries sodium-ion et prévoyait de commencer la production de masse dans les prochains mois.
Selon le même rapport, les premiers véhicules à recevoir les batteries sodium-ion seront le Qin EV, le Dolphin et le nouveau Seagull. Les trois voitures coûtent moins de 100 000 RMB (13 980 $) en Chine. Entre janvier et octobre de cette année, 1,46 million de voitures électriques ont été vendues dans cette gamme de prix. Ce segment représente près de 37 % des ventes de toutes les voitures électriques en Chine.
Bien que CATL ait été la première entreprise à dévoiler la technologie des batteries sodium-ion plus tôt cette année, BYD est en passe d'être le premier à proposer un produit sur le marché. CATL a atteint 160 Wh par kg et a revendiqué la densité énergétique la plus élevée au monde pour cette nouvelle technologie de batterie émergente. L’entreprise a commencé à créer ce qu’on appelle « une chaîne industrielle » pour la production de batteries, mais jusqu’à présent, il n’existe aucune information indiquant qu’un constructeur automobile envisage d’utiliser sa dernière batterie.
Les constructeurs automobiles du monde entier recherchent désespérément de nouvelles idées de stockage d’énergie qui signifieraient soit réduire, soit arrêter complètement l’utilisation du lithium. Le prix de ce minéral brut sur lequel nous basons actuellement nos batteries a augmenté de plus de 14 depuis l'année dernière seulement. Bien que les batteries à base de sodium aient une densité énergétique plus faible, elles sont beaucoup moins chères à fabriquer.
Les batteries au sodium ne remplaceront pas partout la technologie au lithium, mais peuvent offrir un bon compromis, notamment lorsqu’il s’agit de voitures particulières qui n’ont pas besoin d’une grande autonomie. Les citadines et autres véhicules ayant facilement accès aux réseaux de recharge peuvent fonctionner aussi bien avec des batteries au sodium qu’aujourd’hui avec des batteries au lithium, plus chères.
La technologie sodium-ion est nouvelle et s’améliorera avec le temps. Ce n’est pas une solution universelle, mais elle peut contribuer à réduire les coûts des voitures électriques et peut nous faire gagner du temps pour développer une technologie encore meilleure. Le sodium est largement disponible et son processus d’extraction et de fabrication a un impact moindre sur l’environnement.
