L’ère du transport maritime de voitures électriques de la Chine vers l’Europe se heurte à un mur de taxes élevées et de tensions politiques. Pour résoudre ce problème, BYD, le plus grand producteur mondial de véhicules électriques, cherche un raccourci. Au lieu de construire de nouvelles usines à partir de zéro, l’entreprise souhaite s’installer dans les bâtiments que ses concurrents laissent derrière eux. BYD est déjà en pourparlers avec plusieurs constructeurs automobiles européens, dont Stellantis, pour reprendre des usines actuellement inactives.
Stella Li, vice-présidente exécutive de BYD, a confirmé le 13 mai que l'entreprise recherchait activement de l'espace. L’objectif est simple : trouver les usines existantes qui ne sont pas utilisées et les transformer en centres de production BYD. L'Italie est en tête de leur liste d'évaluation. BYD souhaite utiliser les capacités locales déjà existantes – un moyen beaucoup plus rapide de commencer à construire des voitures que de commencer avec un terrain plat dans un nouveau pays.
Stellantis est un partenaire naturel pour ces négociations car le géant automobile dispose de beaucoup d’espace supplémentaire. À l’heure actuelle, Stellantis exploite une vingtaine d’usines d’assemblage de véhicules à travers l’Europe, mais elles subissent de fortes pressions pour réduire les coûts. L’entreprise s’est déjà déclarée prête à vendre ou à partager certaines de ses lignes de production afin de réduire le poids financier lié au maintien d’autant de bâtiments ouverts. Pour BYD, une usine « d’occasion » est une bonne affaire ; pour Stellantis, c’est une facture de moins à payer.
Il y a cependant un problème dans la façon dont BYD veut fonctionner. De nombreuses entreprises aiment former des partenariats, mais BYD préfère garder les choses simples. Stella Li a souligné que l'entreprise souhaitait gérer ces installations de manière indépendante. Ils ne veulent pas de la structure traditionnelle de coentreprise dans laquelle deux sociétés partagent le volant. BYD souhaite s'approprier le processus du début à la fin, en s'assurant que sa manière spécifique de construire des voitures électriques reste inchangée par rapport aux traditions des entreprises locales.
Il s’agit d’un changement majeur dans la manière dont les marques chinoises abordent le marché européen. Dans le passé, la stratégie consistait à fabriquer les voitures en Chine et à les exporter. Maintenant, ce plan est trop cher. L’Union européenne augmente les barrières commerciales et les droits de douane sur les véhicules électriques importés. En construisant les voitures en Europe, BYD peut contourner complètement ces taxes. Cela donne également à la marque l’apparence d’un acteur local et moins d’un étranger, ce qui contribue à la perception du public.
BYD n’attend pas non plus que Stellantis conclue un accord. Ils sont déjà occupés ailleurs. La construction d'une usine BYD en Hongrie est en cours et l'entreprise envisage de créer une deuxième usine européenne en Turquie. Ils surveillent également leurs concurrents. Plus tôt ce mois-ci, Stellantis a signé un accord avec Leapmotor pour produire des véhicules électriques dans les usines Fiat et Peugeot en Espagne. BYD ne veut pas rester à la traîne dans cette course au sol européen.
La demande de véhicules électriques justifie cette ruée. Les dernières données du marché montrent que les immatriculations européennes de véhicules électriques ont bondi de 27 % en avril par rapport à la même période l'année dernière. Cela signifie qu'environ 400 000 unités ont été enregistrées en un mois seulement. Les conducteurs abandonnent l’essence alors que les prix du pétrole restent élevés et que les gouvernements offrent davantage de soutien à l’énergie propre. Ce sont les marques chinoises qui captent cette vague et représentent désormais 22 % du marché européen.
L’ampleur de BYD est difficile à ignorer. Au cours des quatre premiers mois de cette année, le groupe BYD a vendu 1 021 600 véhicules. Sur ce nombre massif, 454 300 ont été vendus en dehors de la Chine. Avril a été un bon mois, avec des ventes à l'étranger atteignant un record de 134 500 unités. Avec de tels chiffres, BYD est une force dominante qui a besoin de plus d’espace pour se développer. La reprise d'anciennes usines en Italie ou ailleurs n'est que la prochaine étape logique dans le projet de devenir un nom connu en Europe.
