Tiden med frakt av elbiler over havet fra Kina til Europa treffer en mur av høye skatter og politisk spenning. For å løse dette leter BYD, verdens største produsent av elbiler, etter en snarvei. I stedet for å bygge nye fabrikker fra grunnen av, ønsker selskapet å flytte inn i bygningene konkurrentene etterlater seg. BYD er allerede i samtaler med flere europeiske bilprodusenter, inkludert Stellantis, om å overta fabrikker som for tiden står stille.
Stella Li, konserndirektør i BYD, bekreftet 13. mai at selskapet aktivt jakter på plass. Målet er enkelt: Finn eksisterende fabrikker som ikke blir brukt og gjør dem om til BYD-produksjonsknutepunkter. Italia er på toppen av listen deres for evaluering. BYD ønsker å bruke lokal kapasitet som allerede er der – en mye raskere måte å begynne å bygge biler på enn å starte med et flatt stykke skitt i et nytt land.
Stellantis er en naturlig partner for disse samtalene fordi det gigantiske bilkonsernet har mye ekstra plass. For øyeblikket driver Stellantis rundt 20 bilmonteringsfabrikker over hele Europa, men de er under stort press for å kutte kostnader. Selskapet har allerede sagt at det er åpent for å selge eller dele noen av sine produksjonslinjer for å redusere den økonomiske vekten av å holde så mange bygninger åpne. For BYD er en "brukt" fabrikk et røverkjøp; for Stellantis er det én regning mindre å betale.
Det er imidlertid en hake i hvordan BYD ønsker å fungere. Mange selskaper liker å inngå partnerskap, men BYD foretrekker å holde ting enkelt. Stella Li bemerket at selskapet ønsker å drive disse fasilitetene uavhengig. De ønsker ikke den tradisjonelle joint venture-strukturen hvor to selskaper deler rattet. BYD ønsker å eie prosessen fra start til slutt, og sikre at deres spesifikke måte å bygge elbiler på forblir uendret av lokale bedriftstradisjoner.
Dette er et stort skifte i hvordan kinesiske merker nærmer seg det europeiske markedet. Tidligere var strategien å bygge bilene i Kina og eksportere dem. Nå er den planen for dyr. Den europeiske union hever handelsbarrierer og tariffer på importerte elbiler. Ved å bygge bilene inne i Europa kan BYD omgå disse avgiftene helt. Det får også merkevaren til å se mer ut som en lokal aktør og mindre som en outsider, noe som hjelper med offentlig oppfatning.
BYD venter heller ikke på at Stellantis skal gjøre en avtale. De er allerede opptatt andre steder. Byggingen er i gang for en BYD-fabrikk i Ungarn, og selskapet har faste planer om å sette opp et andre europeisk anlegg i Türkiye. De følger også med på konkurrentene sine. Tidligere denne måneden signerte Stellantis en avtale med Leapmotor for å produsere elbiler ved Fiat- og Peugeot-fabrikkene i Spania. BYD ønsker ikke å falle på etterskudd i dette kappet om europeisk jord.
Etterspørselen etter elektriske kjøretøy rettferdiggjør hastverket. De siste markedsdataene viser at europeiske registreringer for elbiler økte med 27 % i april sammenlignet med samme tid i fjor. Dette betyr at rundt 400 000 enheter ble registrert på bare én måned. Sjåfører beveger seg bort fra bensin ettersom oljeprisene holder seg høye og myndigheter tilbyr mer støtte til ren energi. Kinesiske merker er de som fanger denne bølgen, og utgjør nå 22 % av det europeiske markedet.
Skalaen til BYD er vanskelig å ignorere. I løpet av de fire første månedene i år solgte BYD Group 1.021.600 kjøretøy. Av det enorme antallet ble 454 300 solgt utenfor Kina. April var en sterk måned, med utenlandssalg som nådde rekordhøye 134 500 enheter. Med tall som disse er BYD en dominerende kraft som trenger mer plass til å vokse. Å overta gamle fabrikker i Italia eller andre steder er bare det logiske neste steget i planen om å bli et kjent navn i Europa.
