La era del envío de automóviles eléctricos a través del océano desde China a Europa se está topando con un muro de altos impuestos y tensión política. Para resolver esto, BYD, el mayor productor de vehículos eléctricos del mundo, está buscando un atajo. En lugar de construir nuevas fábricas desde cero, la empresa quiere instalarse en los edificios que sus competidores están dejando atrás. BYD ya está en conversaciones con varios fabricantes de automóviles europeos, incluido Stellantis, para hacerse cargo de las fábricas que actualmente están inactivas.
Stella Li, vicepresidenta ejecutiva de BYD, confirmó el 13 de mayo que la empresa está buscando activamente espacio. El objetivo es simple: encontrar fábricas existentes que no estén en uso y convertirlas en centros de producción de BYD. Italia encabeza la lista de evaluación. BYD quiere utilizar la capacidad local que ya existe, una forma mucho más rápida de empezar a fabricar automóviles que empezar con un trozo de tierra plano en un nuevo país.
Stellantis es un socio natural para estas conversaciones porque el gigante automovilístico tiene mucho espacio extra. Actualmente, Stellantis opera alrededor de 20 plantas de ensamblaje de vehículos en toda Europa, pero están bajo mucha presión para reducir costos. La compañía ya ha dicho que está abierta a vender o compartir algunas de sus líneas de producción para reducir el peso financiero de mantener abiertos tantos edificios. Para BYD, una fábrica "usada" es una ganga; para Stellantis, es una factura menos que pagar.
Sin embargo, hay un problema en cómo BYD quiere funcionar. A muchas empresas les gusta formar asociaciones, pero BYD prefiere mantener las cosas simples. Stella Li señaló que la empresa quiere gestionar estas instalaciones de forma independiente. No quieren la estructura tradicional de empresas conjuntas en la que dos empresas comparten el mando. BYD quiere apropiarse del proceso de principio a fin, asegurando que su forma específica de construir automóviles eléctricos se mantenga sin cambios por las tradiciones corporativas locales.
Se trata de un gran cambio en la forma en que las marcas chinas abordan el mercado europeo. En el pasado, la estrategia era fabricar los coches en China y exportarlos. Ahora bien, ese plan es demasiado caro. La Unión Europea está aumentando las barreras comerciales y los aranceles a los vehículos eléctricos importados. Al fabricar los automóviles dentro de Europa, BYD puede eludir estos impuestos por completo. También hace que la marca parezca más un actor local y menos un actor externo, lo que ayuda a la percepción pública.
BYD tampoco está esperando que Stellantis llegue a un acuerdo. Ya están ocupados en otros lugares. Está en marcha la construcción de una fábrica de BYD en Hungría y la compañía tiene planes firmes de establecer una segunda planta europea en Türkiye. También están observando a sus competidores. A principios de este mes, Stellantis firmó un acuerdo con Leapmotor para producir vehículos eléctricos en las plantas de Fiat y Peugeot en España. BYD no quiere quedarse atrás en esta carrera por suelo europeo.
La demanda de vehículos eléctricos justifica las prisas. Los últimos datos del mercado muestran que las matriculaciones europeas de vehículos eléctricos aumentaron un 27% en abril en comparación con el mismo período del año pasado. Esto supone que en tan sólo un mes se matricularon unas 400.000 unidades. Los conductores se están alejando de la gasolina a medida que los precios del petróleo se mantienen altos y los gobiernos ofrecen más apoyo a la energía limpia. Las marcas chinas son las que se están sumando a esta ola y ahora representan el 22% del mercado europeo.
La escala de BYD es difícil de ignorar. En los primeros cuatro meses de este año, el Grupo BYD vendió 1.021.600 vehículos. De esa enorme cantidad, 454.300 se vendieron fuera de China. Abril fue un mes fuerte, con ventas en el extranjero que alcanzaron un récord de 134.500 unidades. Con cifras como estas, BYD es una fuerza dominante que necesita más espacio para crecer. Tomar el control de antiguas fábricas en Italia o en otros lugares es sólo el siguiente paso lógico en el plan para convertirse en un nombre conocido en Europa.
