La ville de Dresde en Allemagne est célèbre pour son histoire et ses beaux bâtiments. L’un de ces bâtiments est une usine automobile presque entièrement en verre. Volkswagen a utilisé cette « usine transparente » pour montrer son meilleur ingénierie. Désormais, les couloirs calmes pourraient bientôt se remplir du bruit des ouvriers construisant des voitures électriques chinoises. Des sources affirment que BYD serait en pourparlers avec Volkswagen pour s'implanter dans une partie du célèbre site.
Volkswagen a arrêté de fabriquer des voitures à l'usine de Dresde fin 2025. L'usine, connue sous le nom de Gläserne Manufaktur, a ouvert ses portes pour la première fois en 2002. Il s'agissait d'un projet spécial pour la luxueuse VW Phaeton. Plus tard, les ouvriers y ont construit des voitures Bentley et la e-Golf électrique. Plus récemment, c'était la maison de l'ID.3. Même si cela semble étonnant, l’usine ne produit qu’environ 6 000 unités de l’ID.3 chaque année. Avec seulement 205 employés, il s’agissait plus d’une vitrine à trophées que d’une chaîne de montage à grande vitesse.
BYD est le plus gros vendeur de véhicules électriques au monde et souhaite s’approprier une plus grande part du marché européen. Si l’accord est conclu, BYD investirait de l’argent pour installer la production dans la moitié du bâtiment en verre. L'autre moitié de l'usine est déjà réservée. Le Land de Saxe et une université locale, la TU Dresden, souhaitent transformer cet espace en un centre de nouvelles technologies. La mise en place de ce « pôle d'innovation » coûtera probablement environ 50 millions d'euros.
Acheter ou louer un espace à un rival peut sembler étrange, mais cela aide les deux entreprises. Le PDG de Volkswagen, Oliver Blume, a déclaré que partager l'espace de l'usine avec des entreprises chinoises était une décision judicieuse. Volkswagen tente de réduire sa production mondiale de 12 millions de voitures à 9 millions de voitures. Ils ont beaucoup d’espace supplémentaire et pas assez de travail pour le remplir. La vente ou la location de parties de leurs usines les aide à réduire leurs coûts pendant qu’ils réfléchissent à leur propre avenir.
Pour BYD, avoir une usine à Dresde représente bien plus qu’un espace supplémentaire. Il s'agit du label "Made in Germany". Partout dans le monde, des gens font confiance à l’ingénierie allemande. Si BYD construit ses véhicules électriques à Dresde, cela ressemble à une marque locale plutôt qu'à un visiteur étranger. L'entreprise connaît déjà une croissance rapide dans la région. En mars, BYD a vendu 3 438 voitures en Allemagne, soit une hausse de 327 % par rapport à l'année précédente.
Le déménagement en Allemagne permet également à BYD d’éviter certaines taxes. À l’heure actuelle, BYD doit payer une taxe à l’importation de 10 % plus des droits de douane supplémentaires de 17 % parce que l’Union européenne s’inquiète des subventions chinoises. Fabriquer des voitures en Europe évite certains d’entre eux. BYD construit déjà des usines en Hongrie et en Turquie pour contourner ces règles. La Turquie est un choix populaire car elle n’est pas confrontée aux mêmes droits de douane élevés que la Chine lorsqu’elle expédie des voitures vers l’UE.
La politique joue un rôle important dans la localisation de ces usines. L’Allemagne a voté contre l’augmentation des taxes sur les voitures électriques chinoises, ce qui a fait le bonheur des dirigeants de Pékin. La Chine a tendance à récompenser les pays qui soutiennent ses activités. Leapmotor a déplacé sa production de Pologne vers l'Espagne parce que l'Espagne était plus favorable au commerce chinois. Aujourd’hui, BYD, MG et XPeng cherchent tous des moyens d’utiliser d’anciennes usines européennes pour construire leurs nouveaux véhicules électriques.
XPeng est un cas intéressant car ils travaillent déjà en étroite collaboration avec Volkswagen, qui détient 5% de XPeng. Ils partagent des logiciels et des technologies pour les voitures neuves vendues en Chine. Il ne serait pas surprenant que XPeng ou la marque MG de SAIC se retrouvent bientôt dans une usine Volkswagen. Ces entreprises recherchent toutes le moyen le plus rapide de faire circuler leurs voitures sur les routes européennes sans payer de frais de transport et de taxes élevés.
Le parcours de BYD n’est pas sans obstacles, car l’entreprise a fait l’objet d’un examen minutieux concernant ses pratiques de travail sur des marchés comme le Brésil et la Hongrie. À mesure qu’elle se développe en Allemagne, elle doit composer avec les réglementations rigoureuses en matière d’emploi de la région. Néanmoins, obtenir une usine historique de Volkswagen représenterait un triomphe significatif, signalant au marché mondial que la domination du secteur automobile s’éloigne des puissances traditionnelles européennes.
