De stad Dresden in Duitsland staat bekend om zijn geschiedenis en prachtige gebouwen. Eén van die gebouwen is een autofabriek die vrijwel geheel uit glas bestaat. Volkswagen gebruikte deze ‘Transparante Fabriek’ om zijn beste techniek te laten zien. Nu zouden de stille hallen zich binnenkort kunnen vullen met het geluid van arbeiders die Chinese elektrische auto's bouwen. Bronnen zeggen dat BYD met Volkswagen in gesprek is over de verhuizing naar een deel van de beroemde locatie.
Volkswagen stopte eind 2025 met het maken van auto's in de fabriek in Dresden. De fabriek, bekend als de Gläserne Manufaktur, opende voor het eerst haar deuren in 2002. Het was een bijzonder project voor de luxe VW Phaeton. Later bouwden de arbeiders daar Bentley-auto's en de elektrische e-Golf. Meest recent was het de thuisbasis van de ID.3. Ook al ziet het er geweldig uit, de fabriek produceerde slechts ongeveer 6.000 exemplaren van de ID.3 per jaar. Met slechts 205 medewerkers was het meer een prijzenkast dan een snelle assemblagelijn.
BYD is de grootste verkoper van elektrische voertuigen ter wereld en ze willen een groter deel van de Europese markt. Als de deal doorgaat, zou BYD geld investeren om de productie in de helft van het glazen gebouw op te zetten. De andere helft van de fabriek is al besproken. De deelstaat Saksen en een lokale universiteit, TU Dresden, willen van die ruimte een centrum voor nieuwe technologie maken. Het opzetten van deze "innovatiehub" zal waarschijnlijk ongeveer 50 miljoen euro kosten.
Ruimte kopen of huren van een concurrent lijkt misschien vreemd, maar het helpt beide bedrijven. Volkswagen-topman Oliver Blume zei dat het delen van fabrieksruimte met Chinese bedrijven een slimme zet is. Volkswagen probeert zijn wereldwijde productie terug te brengen van 12 miljoen auto's naar 9 miljoen auto's. Ze hebben veel extra ruimte en niet genoeg werk om die te vullen. Door delen van hun fabrieken te verkopen of te leasen, kunnen ze kosten besparen terwijl ze hun eigen toekomst vormgeven.
VoorBYD gaat het hebben van een fabriek in Dresden over meer dan alleen extra ruimte. Het gaat om het label "Made in Germany". Mensen over de hele wereld vertrouwen op Duitse techniek. Als BYD zijn EV’s in Dresden bouwt, lijkt het op een lokaal merk in plaats van op een buitenlandse bezoeker. Het bedrijf groeit al snel in de regio. In maart verkocht BYD 3.438 auto's in Duitsland - een stijging van 327% vergeleken met het jaar ervoor.
De verhuizing naar Duitsland helpt BYD ook een aantal belastingen te ontwijken. Op dit moment moet BYD een importbelasting van 10% betalen plus een extra tarief van 17% omdat de Europese Unie zich zorgen maakt over Chinese subsidies. Het maken van auto's binnen Europa vermijdt een aantal daarvan. BYD bouwt al fabrieken in Hongarije en Turkije om deze regels te omzeilen. Turkije is een populaire keuze omdat het land niet met dezelfde hoge tarieven wordt geconfronteerd als China bij het verschepen van auto's naar de EU.
De politiek speelt een grote rol in de plek waar deze fabrieken landen. Duitsland stemde tegen de hogere belastingen op Chinese elektrische auto’s, waar de leiders in Peking erg blij mee waren. China heeft de neiging landen te belonen die zijn activiteiten ondersteunen. Leapmotor verplaatste zijn productie van Polen naar Spanje omdat Spanje vriendelijker stond tegenover de Chinese handel. Nu zijn BYD, MG en XPeng allemaal op zoek naar manieren om oude Europese fabrieken te gebruiken om hun nieuwe elektrische voertuigen te bouwen.
XPeng is een interessant geval omdat ze al nauw samenwerken met Volkswagen, dat 5% van XPeng bezit. Ze delen software en technologie voor nieuwe auto's die in China worden verkocht. Het zou geen verrassing zijn als XPeng of het merk MG van SAIC binnenkort in een Volkswagen-fabriek belandt. Deze bedrijven zijn allemaal op zoek naar de snelste manier om hun auto’s op de Europese wegen te krijgen, zonder hoge verzendkosten en belastingen te betalen.
De reis van BYD verloopt niet zonder obstakels, aangezien het bedrijf te maken heeft gehad met kritiek op zijn arbeidspraktijken in markten als Brazilië en Hongarije. Terwijl het zich uitbreidt naar Duitsland, moet het zich oriënteren op de strenge arbeidsregels van de regio. Niettemin zou het veiligstellen van een historische Volkswagen-fabriek een belangrijke triomf betekenen, die aan de wereldmarkt zou signaleren dat de dominantie in de autosector wegtrekt van de traditionele Europese grootmachten.
