Staden Dresden i Tyskland är känd för sin historia och vackra byggnader. En av dessa byggnader är en bilfabrik nästan helt i glas. Volkswagen använde denna "Transparent Factory" för att visa upp sin bästa teknik. Nu kan de tysta salarna snart fyllas med ljudet av arbetare som bygger kinesiska elbilar. Källor säger att BYD pratar med Volkswagen om att flytta in på en del av den berömda sajten.
Volkswagen slutade tillverka bilar vid fabriken i Dresden i slutet av 2025. Fabriken, känd som Gläserne Manufaktur, slog upp portarna för första gången 2002. Det var ett speciellt projekt för den lyxiga VW Phaeton. Senare byggde arbetare där Bentley-bilar och den elektriska e-Golf. Senast var det hemmet för ID.3. Även om det ser fantastiskt ut, producerade fabriken bara cirka 6 000 enheter av ID.3 varje år. Med endast 205 anställda var det mer en troféväska än ett höghastighetsband.
BYD är den största säljaren av elbilar i världen, och de vill ha en större del av den europeiska marknaden. Om affären går igenom skulle BYD investera pengar för att sätta upp produktion i ena halvan av glasbyggnaden. Den andra halvan av fabriken är redan påtalad. Delstaten Sachsen och ett lokalt universitet, TU Dresden, vill göra det utrymmet till ett centrum för ny teknik. Denna "innovationshub" kommer sannolikt att kosta runt 50 miljoner euro att installera.
Att köpa eller hyra utrymme från en rival kan verka konstigt, men det hjälper båda företagen. Volkswagens vd Oliver Blume sa att det är ett smart drag att dela fabriksutrymme med kinesiska företag. Volkswagen försöker krympa sin globala produktion från 12 miljoner bilar ner till 9 miljoner bilar. De har mycket extra utrymme och inte tillräckligt med arbete för att fylla det. Att sälja eller leasa delar av sina fabriker hjälper dem att minska kostnaderna samtidigt som de räknar ut sin egen framtid.
För BYD handlar det om mer än extra utrymme att ha en fabrik i Dresden. Det handlar om märket "Made in Germany". Människor över hela världen litar på tysk ingenjörskonst. Om BYD bygger sina elbilar i Dresden ser det ut som ett lokalt varumärke istället för en utländsk besökare. Företaget växer redan snabbt i regionen. I mars sålde BYD 3 438 bilar i Tyskland – en ökning med 327 % jämfört med året innan.
Flytten till Tyskland hjälper också BYD att undvika vissa skatter. Just nu måste BYD betala en importskatt på 10 % plus en extra tull på 17 % eftersom EU är orolig för kinesiska subventioner. Att tillverka bilar inne i Europa undviker en del av dem. BYD bygger redan fabriker i Ungern och Turkiet för att komma runt dessa regler. Turkiet är ett populärt val eftersom det inte möter samma höga tullar som Kina när man skickar bilar till EU.
Politiken spelar en stor roll för var dessa fabriker landar. Tyskland röstade emot de högre skatterna på kinesiska elbilar, vilket gjorde ledarna i Peking väldigt glada. Kina tenderar att belöna länder som stödjer dess verksamhet. Leapmotor flyttade sin produktion från Polen till Spanien eftersom Spanien var mer vänligt mot kinesisk handel. Nu letar BYD, MG och XPeng alla efter sätt att använda gamla europeiska fabriker för att bygga sina nya elbilar.
XPeng är ett intressant fall eftersom de redan har ett nära samarbete med Volkswagen, som äger 5% av XPeng. De delar mjukvara och teknik för nya bilar som säljs i Kina. Det skulle inte vara en överraskning om XPeng eller SAIC:s MG-märke snart hamnar i en Volkswagenfabrik. Dessa företag letar alla efter det snabbaste sättet att få sina bilar ut på europeiska vägar utan att betala höga fraktkostnader och skatter.
BYD:s resa är inte utan hinder, eftersom företaget har ställts inför granskning angående dess arbetspraxis på marknader som Brasilien och Ungern. När det expanderar till Tyskland måste det navigera i regionens rigorösa anställningsregler. Att säkra en historisk Volkswagen-anläggning skulle dock representera en betydande triumf, som signalerar till den globala marknaden att dominansen inom fordonssektorn är på väg bort från Europas traditionella kraftverk.
