Rimac Technology, la société d'ingénierie issue du constructeur croate d'hypercars Rimacin 2022, promet de révolutionner les véhicules électriques avec des avancées majeures dans les batteries à semi-conducteurs et les groupes motopropulseurs hautes performances.
Le directeur de l'exploitation Nurdin Pitarevic, commandant en second de Mate Rimac, a expliqué dans une interview comment l'entreprise répond aux plus grandes plaintes auxquelles les voitures électriques sont encore confrontées : maximiser l'autonomie, améliorer la sécurité incendie et réduire le temps de recharge.
Rimac Technology est en train de développer des batteries à semi-conducteurs (SSB) de nouvelle génération aux côtés du producteur de cellules ProLogium et des spécialistes des matériaux composites chez Mitsubishi. Pitarevic s'attend à ce que les tests commencent très prochainement avec la première application de cette nouvelle technologie dans un nouveau modèle Bugatti prévue pour 2030. Cette date semble lointaine, mais la technologie promet un gros gain pour ceux qui sont prêts à attendre. La société prévoit que le coût de ces nouveaux SSB correspondra aux types de cellules standard actuels d’ici 2035.
Les spécifications du pack prototype à semi-conducteurs constituent une amélioration majeure par rapport aux équipements existants. L’unité a une capacité de 100 kWh et serait entre 20 et 30 % plus dense en énergie qu’une batterie conventionnelle de mêmes dimensions. La densité est essentielle, car elle signifie que plus de puissance peut tenir dans le même espace. Le pack pèse environ 30 kg de moins, en grande partie grâce au boîtier composite ultra-rigide mais léger fourni par Mitsubishi.
Ces nouvelles batteries promettent une sécurité accrue et peuvent accepter une charge beaucoup plus rapidement. Rimac Technology, cependant, n’a aucun intérêt à construire ces SSB pour les voitures électriques bon marché grand public. Pitarevic a clairement indiqué que l'entreprise aimait le marché de niche haut de gamme. Ils n’envisageraient une production en volume que si un fabricant plus important souhaitait concéder sous licence la technologie pour ses propres véhicules électriques grand public.
Outre la technologie de la batterie, Rimac Technology se concentre également sur le muscle d’un véhicule électrique : l’essieu électrique. Cette unité combine intelligemment le moteur d'entraînement électrique, la boîte de vitesses et l'électronique de commande dans des ensembles légers et compacts qui peuvent s'adapter à diverses configurations de véhicules : traction avant, propulsion arrière ou transmission intégrale. Ces unités conviennent aussi bien aux véhicules hybrides qu'aux véhicules électriques purs, et peuvent fournir une puissance comprise entre 149 kW et 350 kW (200 ch à 470 ch).
La liste des clients pour ces composants comprend déjà des poids lourds mondiaux tels que BMW et Porsche, ainsi que la start-up saoudienne de véhicules électriques CEER et de nombreuses autres sociétés qui restent anonymes pour l'instant.
Le rythme rapide des progrès dans la conception des essieux électriques montre à quelle vitesse Rimac évolue. Pitarevic a fourni deux exemples clés qui mettent en évidence la réduction de la taille et du poids. Pour un nouveau SUV puissant en cours de construction pour le CEER, Rimac construit un ensemble d'essieux électriques avec une puissance et un couple comparables au moteur à propulsion arrière trouvé dans le Nevera record de 1 288 ch.
Tout en délivrant une puissance similaire, le nouveau moteur CEER pèse seulement 132 kg, une réduction importante par rapport au moteur de 198 kg utilisé dans la Nevera. Pour les voitures électriques plus petites et hautes performances telles qu’une berline ou un coupé, Rimac a créé un pack de la taille d’une valise qui développe 373 kW (500 ch) et ne pèse que 48 kg.
Pour faire face à une innovation rapide et à une demande croissante, Rimac construit un nouveau campus de production à Zagreb, en Croatie. L'investissement de 300 millions d'euros créera 95 000 m² d'espace de production, permettant à l'entreprise de produire des dizaines de milliers de ces composants technologiques avancés chaque mois.
Pitarevic, un cadre d'origine bosniaque formé en Allemagne qui dirigeait autrefois 10 000 personnes dans 22 usines, attribue à la culture distinctive de Rimac son avantage concurrentiel. Il a découvert un environnement dans lequel les décisions évoluent à une vitesse fulgurante, évitant ainsi les retards dus au courrier électronique.
Mate Rimac, le PDG, pousse l'innovation de manière agressive. Fondamentalement, l’entreprise n’a pas de « vieille technologie » à restructurer, elle commence donc toujours par les systèmes les plus récents. Ajoutez à cela une main-d’œuvre bien formée et des coûts de main-d’œuvre qui sont encore 20 à 30 pour cent inférieurs à ceux de la plupart des autres pays européens, et vous comprenez pourquoi une entreprise relativement jeune peut rivaliser avec succès avec des géants en activité depuis 60 ou 70 ans.
