Quand on voit quatre des plus grandes entreprises chinoises unir leurs forces pour faire des affaires ensemble, on sait que c’est une idée sérieuse. Lorsque deux d’entre eux sont les deux plus grands producteurs et distributeurs de pétrole, et que les deux autres sont respectivement le plus grand fabricant de batteries et le plus grand constructeur automobile de véhicules électriques, vous savez que l’entreprise derrière cela doit très bien fonctionner.
Nio est le pionnier du secteur de l'échange de batteries, souvent considéré au début comme une mode et une distraction. L'idée fait son chemin et prouve que l'entreprise a fait preuve de prévoyance. Il ne fait aucun doute que remplacer les batteries d’une voiture électrique pendant le temps nécessaire pour faire le plein d’une voiture ancienne est une solution beaucoup plus flexible. L'idée simple, selon laquelle la batterie peut être changée en cas de panne, mise à niveau vers un nouveau modèle meilleur ou vers un modèle avec une capacité plus élevée, le tout sans avoir à se rendre dans un centre de service et à se retrouver sans voiture pendant des jours, est très attrayante.
Tous les grands acteurs du secteur des voitures électriques surveillaient Nio et évaluaient ses progrès. Maintenant qu'ils ont réalisé que Nio avait quelque chose à faire, ils ont décidé qu'il était temps d'intervenir. PetroChina, China National Petroleum Corp (CNPC), CATL et SAIC ont décidé de s'unir et de former une coentreprise qui offrira des services d'échange de batteries à travers le pays.
Il y a bien plus dans cet accord qu’il n’y paraît à première vue. La CNPC et PetroChina gèrent un réseau de 50 000 stations-service à travers la Chine. Alors que les véhicules électriques prendront inévitablement le dessus sur le marché dans un avenir proche, une entreprise comptant 50 000 points de vente doit assurer son avenir. Avec son passé basé sur le pétrole et le service client, fidéliser ses clients et s’orienter vers de nouveaux services relève du bon sens.
CATL est le plus grand fabricant de batteries et possède déjà son propre réseau de stations d'échange de batteries en Chine et envisage déjà de l'étendre à l'Europe. Son activité d'échange de batteries EVOGO cherche à construire une usine en Europe pour fabriquer les stations sur le continent, plutôt que de les faire expédier. Actuellement, seuls les taxis NAT utilisent son service, mais CATL possède la technologie et n’a besoin que de clients – c’est là qu’intervient le quatrième partenaire de la nouvelle JV.
SAIC est l’un des plus grands constructeurs chinois de voitures électriques. L'une de ses nombreuses marques de véhicules électriques, Rising Auto, sera la première à proposer l'échange de batterie à ses clients. Le Rising Auto R7 est un grand SUV et il est livré avec la possibilité de louer la batterie plutôt que de l'acheter avec la voiture. Ce sera la première voiture de SAIC à proposer à son propriétaire une batterie échangeable.
Voici le Rising Auto R7 dont la batterie a été remplacée :
Lorsque nous rassemblons ces quatre sociétés – deux avec 50 000 stations-service prêtes à être converties en un « service énergétique intégré » offrant à la fois du gaz et du chargement de batteries, une avec un savoir-faire en matière de batteries et la technologie des stations d’échange, et enfin une avec un chiffre d’affaires de 116,5 milliards de dollars l’année dernière et avec 733 000 voitures électriques vendues – nous pouvons clairement voir qu’il s’agit d’une proposition commerciale intéressante.
Il s'agit d'une coentreprise avec tous les produits, services et clients déjà en place.
SAIC prévoit déjà que ses marques Rising Auto, Roewe, Maxus et MG lanceront des modèles prenant en charge l'échange de batterie. Le dernier indice démontrant à quel point l'échange de batteries est sérieux pour les quatre sociétés impliquées est le capital d'amorçage de la coentreprise. Un rapide coup d'œil aux documents de dépôt révèle un capital enregistré de 560 millions de dollars.
CATL et PetroChina détiendront 12,5 pour cent des actions de la nouvelle entreprise, SAIC en détient 37,5 pour cent et la CNPC 25 pour cent des actions. La coentreprise ouvrira 40 stations d'échange de batteries avant la fin de cette année, 300 d'ici fin 2023 et 3 000 d'ici 2025.
C’est le signe le plus clair de la direction dans laquelle va le secteur des batteries dans le secteur des voitures électriques. L'échange de batterie n'est plus considéré comme une distraction ou un gadget, les plus grands acteurs du jeu sont présents, les nouvelles voitures deviendront plus flexibles et nous, les clients, aurons plus d'options.
