När du ser fyra av de största kinesiska företagen slå sig samman för att göra affärer tillsammans, vet du att det är en seriös idé. När två av dem är de två största oljeproducenterna och distributörerna, och de andra två är den största batteritillverkaren respektive största elbilstillverkaren - vet du att verksamheten bakom det måste fungera riktigt bra.
Nio är pionjären inom batteribytesbranschen, ofta avfärdad i tidiga dagar som en modefluga och distraktion, idén slår igenom och det bevisar att företaget hade en ganska framsynthet. Det råder ingen tvekan om att byte av batterier på en elbil under den tid det tar att tanka en äldre bil är en mycket mer flexibel lösning. Den enkla idén, att batteriet kan bytas när det är felaktigt, uppgraderas till en ny, bättre modell eller till den med högre kapacitet, allt utan att behöva besöka ett servicecenter och stå utan bil i flera dagar - är mycket tilltalande.
Alla de stora spelarna i elbilsspelet tittade på Nio och bedömde dess framsteg. Nu insåg de att Nio var inne på något, de bestämde sig för att det var dags att kliva in. PetroChina tillsammans med China National Petroleum Corp (CNPC), CATL och SAIC bestämde sig för att gå samman och bilda ett joint venture som kommer att erbjuda batteribytestjänster över hela landet.
Det finns så mycket mer i den här affären än vad det verkar vid en första anblick. CNPC och PetroChina driver ett nätverk av 50 000 bensinstationer över hela Kina. Eftersom elfordonen oundvikligen tar över marknaden inom en snar framtid måste ett företag med 50 000 butiker säkra sin framtid. Med sitt förflutna baserat på olja och kundservice är det ett sunt förnuftssteg att behålla kunderna och vända mot nya tjänster.
CATL är den största batteritillverkaren och har redan ett eget nätverk av batteribytesstationer i Kina, man funderar redan på att expandera det till Europa. Dess batteribytesverksamhet EVOGO vill bygga en fabrik i Europa för att tillverka stationerna på kontinenten, istället för att få dem skickade. För närvarande använder endast NAT-taxibilar dess tjänst men CATL har tekniken och den behöver bara kunder - det är där den fjärde partnern i det nya JV kommer.
SAIC är en av Kinas största elbilstillverkare. Ett av dess många EV-märken, Rising Auto, kommer att vara först med att erbjuda batteribyte till sina kunder. Rising Auto R7 är en stor SUV och den kommer med en möjlighet att hyra batteriet istället för att köpa det med bilen. Det blir den första bilen från SAIC att erbjuda sin ägare ett utbytbart batteri.
Här är Rising Auto R7 som har bytt batteri:
När vi sätter samman dessa fyra företag – två med 50 000 bensinstationer redo att konverteras till en "integrerad energitjänst" som erbjuder både gas- och batteriladdning, ett med batterikunnande och växlingsstationsteknik, och slutligen ett med 116,5 miljarder dollar i intäkter förra året och med 733 000 sålda elbilar – kan vi tydligt se att detta är ett värdefullt affärsförslag.
Det är ett joint venture med alla produkter, tjänster och kunder redan på plats.
SAIC planerar redan för sina varumärken Rising Auto, Roewe, Maxus och MG att lansera modeller som kommer att stödja batteribyte. Den sista ledtråden till hur seriös batteribytesaffär är för de fyra inblandade företagen är startkapitalet för samriskföretaget. En snabb titt på arkiveringspapperet avslöjar det registrerade kapitalet på 560 miljoner dollar.
CATL och PetroChina kommer att inneha 12,5 procent av aktierna i den nya satsningen, SAIC äger 37,5 procent och CNPC äger 25 procent av aktierna. Samriskföretaget kommer att öppna 40 batteribytesstationer före slutet av detta år, 300 i slutet av 2023 och 3 000 till år 2025.
Detta är det tydligaste tecknet på i vilken riktning batteridelen av elbilsbranschen går. Batteribyte ses inte längre som en distraktion eller en gimmick, de största spelarna i spelet är med, nya bilar kommer att bli mer flexibla och vi, kunderna kommer att ha fler alternativ.
