Når du ser fire av de største kinesiske selskapene slå seg sammen for å gjøre en forretning sammen, vet du at det er en seriøs idé. Når to av dem er de to største oljeprodusentene og distributørene, og de to andre er henholdsvis den største batteriprodusenten og største elbilprodusenten - vet du at virksomheten bak det må fungere veldig bra.
Nio er pioneren innen batteribyttebransjen, ofte avfeid i tidlige dager som en kjepphest og distraksjon, ideen slår til og det beviser at selskapet hadde en god framsynthet. Det er ingen tvil om at det å bytte batterier på en elbil på den tiden det tar å fylle bensin på en eldre bil, er en langt mer fleksibel løsning. Den enkle ideen om at batteriet kan byttes når det er feil, oppgraderes til en ny, bedre modell eller til den med høyere kapasitet, alt uten å måtte besøke et servicesenter og stå uten bil i flere dager - er veldig tiltalende.
Alle de store aktørene i elbilspillet så på Nio og vurderte fremgangen. Nå skjønte de at Nio var inne på noe, bestemte de seg for at det var på tide å gå inn. PetroChina sammen med China National Petroleum Corp (CNPC), CATL og SAIC bestemte seg for å gå sammen og danne et joint venture som vil tilby batteribyttetjenester over hele landet.
Det er så mye mer med denne avtalen enn det ser ut ved første øyekast. CNPC og PetroChina driver et nettverk av 50 000 bensinstasjoner over hele Kina. Med de elektriske kjøretøyene som uunngåelig tar over markedet i nær fremtid, må en virksomhet med 50 000 utsalgssteder sikre fremtiden sin. Med sin fortid basert på olje og kundeservice, er det et fornuftig grep å beholde kundene og svinge mot nye tjenester.
CATL er den største batteriprodusenten og har allerede sitt eget nettverk av batteribyttestasjoner i Kina, og vurderer allerede å utvide det til Europa. EVOGO-batteribyttevirksomheten er ute etter å bygge en fabrikk i Europa for å produsere stasjonene på kontinentet, i stedet for å få dem sendt. Foreløpig er det bare NAT-taxier som bruker tjenesten, men CATL har teknologien og den trenger kun kunder - det er her den fjerde partneren i det nye JV-en kommer.
SAIC er en av Kinas største elbilprodusenter. En av de mange EV-merkene, Rising Auto, vil være den første som tilbyr batteribytte til sine kunder. Rising Auto R7 er en stor SUV og den kommer med en mulighet til å leie batteriet i stedet for å kjøpe det med bilen. Det vil være den første bilen fra SAIC som tilbyr eieren et utskiftbart batteri.
Her er Rising Auto R7 som har byttet batteri:
Når vi setter de fire selskapene sammen - to med 50 000 bensinstasjoner klare til å bli konvertert til en "integrert energitjeneste" som tilbyr både gass- og batterilading, ett med batterikunnskap og byttestasjonsteknologi, og til slutt ett med 116,5 milliarder dollar i omsetning i fjor og med 733 000 solgte elbiler - kan vi tydelig se at dette er en verdi.
Det er et joint venture med alle produkter, tjenester og kunder på plass.
SAIC planlegger allerede for sine Rising Auto, Roewe, Maxus og MG-merker for å lansere modeller som vil støtte batteribytte. Siste ledetråd til hvor alvorlig batteribyttevirksomhet er for de fire involverte selskapene, er startkapitalen til joint venture-selskapet. En rask titt på innleveringspapirene avslører den registrerte kapitalen på 560 millioner dollar.
CATL og PetroChina vil eie 12,5 prosent av aksjene i den nye satsingen, SAIC har 37,5 prosent og CNPC eier 25 prosent av aksjene. Fellesforetaket vil åpne 40 batteribyttestasjoner innen utgangen av dette året, 300 innen utgangen av 2023 og 3000 innen år 2025.
Dette er det klareste tegnet på i hvilken retning batteridelen av elbilbransjen går. Batteribytte blir ikke lenger sett på som en distraksjon eller en gimmick, de største aktørene i spillet er med, nye biler vil bli mer fleksible og vi, kundene vil ha flere alternativer.
