En ce qui concerne les voitures électriques, il existe une vérité universelle : elles dépendent généralement du lithium pour faire fonctionner leurs moteurs. Cela est sur le point de changer en raison des grandes nouvelles en provenance de Chine. Le constructeur automobile BAIC a partagé les premiers détails d’un nouveau type de source d’énergie : la batterie sodium-ion. Cette technologie utilise du sel au lieu du lithium coûteux, et BAIC affirme que sa nouvelle batterie peut se charger complètement en seulement 11 minutes.
Les ingénieurs de BAIC ont fini de fabriquer un échantillon de la nouvelle batterie à l'aide de cellules prismatiques. Il s’agit d’un modèle plat et rectangulaire qui s’intègre bien à l’intérieur d’une voiture. La batterie a une densité énergétique de 170 Wh/kg, ce qui la rend suffisamment puissante pour rivaliser avec les batteries au lithium courantes que l’on trouve aujourd’hui dans de nombreuses voitures électriques. Être capable de contenir beaucoup d’énergie dans un espace aussi petit que possible est l’objectif principal de tout fabricant de batteries.
BAIC a testé les nouvelles batteries pour voir si elles étaient dangereuses. Les ingénieurs ont essayé de les surcharger à 200 %, soit le double de ce qu'ils devraient contenir. Même alors, les batteries n’ont pas pris feu ni explosé. Ils ont également chauffé les batteries à 200°C – les batteries sont restées stables et sûres. Cette performance dépasse déjà les règles nationales de sécurité en Chine.
L’un des plus gros problèmes des véhicules électriques est le froid. La plupart des batteries perdent de la puissance lorsqu’il gèle dehors. BAIC a conçu sa batterie sodium-ion pour fonctionner à des températures aussi basses que -40°C et aussi élevées que 60°C. Même par -20°C, la batterie conserve plus de 92% de son énergie. Cela en fait un excellent choix pour les personnes qui vivent dans des endroits très froids où les batteries ordinaires peuvent avoir du mal à rester chargées.
Mais BAIC n’est pas la seule entreprise à s’intéresser au sodium. En février 2026, Changan et CATL ont présenté une voiture de tourisme utilisant des batteries sodium-ion. Cette voiture dispose d'une batterie de 45 kWh et promet de parcourir plus de 400 km avec une seule charge, et elle devrait être commercialisée au milieu de 2026. Le géant chinois de l'automobile BYD travaille déjà sur une version qui peut être rechargée 10 000 fois avant de s'user.
La raison pour laquelle tant d’entreprises s’intéressent au sodium est son abondance. Le lithium est cher et difficile à obtenir et le sodium est fondamentalement la même chose que l'on trouve dans le sel de table. Parce qu'il y en a partout, ça coûte moins cher à fabriquer. Cela pourrait rendre les voitures électriques beaucoup moins chères pour tout le monde. Bien sûr, les batteries au sodium ne peuvent pas encore contenir autant d’énergie que les batteries au lithium les plus chères, mais elles sont parfaites pour les petites voitures que les gens utilisent pour circuler quotidiennement en ville.
La nouvelle batterie fait partie du programme « Aurora Battery » de BAIC. Cette recherche examine différentes manières d’alimenter les voitures, notamment les batteries au lithium et même à l’état solide. BAIC a déjà déposé 20 brevets pour sa technologie au sodium, couvrant les matériaux utilisés et les méthodes de construction des cellules. BAIC a déjà compris comment fabriquer ces batteries en grand nombre, ce qui constitue une étape majeure vers leur intégration dans de vraies voitures en circulation.
Pour l’instant, nous ne savons pas exactement quelle voiture BAIC sera la première à utiliser cette batterie de charge de 11 minutes. La technologie en est encore à ses débuts, mais les résultats semblent très prometteurs. Alors que l’industrie automobile s’éloigne inévitablement de l’essence, disposer de différents types de batteries contribuera à rendre les véhicules électriques plus fiables et plus abordables pour tous.
